Als we Alston uitrijden is het meteen bingo: steil omhoog richting de bergen van de Northern Pennines. Dit was vroeger een gebied waar zink en lood werd gedolven. Niet in diepe mijnschachten maar in groeven. De lange uitgegraven dalen doorsnijden nog steeds het onherbergzame gebied en op de hellingen zijn de door de mens gemaakte heuvels van mijnafval inmiddels met gras begroeid. Het is prachtig zonnig weer, maar na diverse klimmen met fikse percentages waait boven een ijskoude wind. Het is schitterend fietsen hier. Speciaal voor ons is er een week geleden een splinternieuwe asfvaltweg aangelegd, zodat we én om ons heen kunnen kijken én suizend kunnen afdalen. Wat een genot. Het leven van de arbeiders hier zal zwaar geweest zijn. En ook nu nog is het een eenzaam en ruig gebied waar het getuige de sneeuwstokken langs de kant van de weg in de winter nog desolater zal zijn. Maar wij kunnen inmiddels de hellingen goed aan en we genieten van de weidse vergezichten. Opnieuw worden we verrast door de veelzijdigheid van het Engelse landschap.
In het dorpje Allenheads is een fantastische theesalon met heerlijk koffie en scones en carrotcake. Een geliefde pleisterplaats voor motorrijders. Vandaag zien we hier voor het eerst ook andere senioren op de fiets. Mensen uit de buurt die met of zonder motor de hellingen bedwingen. Uiteraard zónder bagage. Onze uitrusting oogst veel bewondering en bekijks. De dames kopen hier nog een leuke souvenir voor het thuisfront. Dan weer verder met pittig klimmen, heerlijk dalen en dat alles in een stralende zon.
In Stanhope kopen we pies en salade en wijn voor vanavond en op een beschut terras nemen we een kop soep. Dan het laatste stukje naar ons Farm House. Helaas is dan het állerlaatste stukje naar de boerderij weer even onverhard en klimmen. We verblijven op een prachtige Farm die nog in bedrijf is. Hij is schapen- en koeienboer, zij lerares. Het pand dateert al uit de Tudortijd (15e/16e eeuw). Vanuit de Farm schitterende vergezichten over de uitlopers van de Pennines. Als we na de douche even uitrusten op de stoep van de boerderij komt een lammetje even op bezoek. ‘s Avonds kaas, pastei en wijn en onze vertrouwde nescafé toe. Nog één dag te gaan: als het goed is zitten we morgenavond op de boot!

Geschreven door TAP.op.de.fiets