Dankzij de wind is het lekker afgekoeld. We vertrekken weer rond de klok van 9. Vandaag zo’n 80 km naar Carcassonne. Meteen al een stevige klim door de schitterende Gorges van de Cesse naar het schilderachtige dorpje Minerve. Op een piepklein terras koffie. Het etablissement blijkt ook een boekwinkeltje en ik kan het niet laten om een plaatstelijke crimi, ‘Meurtre a Minerve’ te kopen, dat is geïnspireerd op de bloedige geschiedenis van de martelaren van Minerve in de tijd van de Katharen (12e en 13e eeuw) Het straatje heet dan ook Rue des Martyrs. Zoals in zoveel plaatsen hier stierven de Katharen, die zich onttrokken aan het katholieke geloof, liever de dood door zelfverbranding dan zich over te geven aan de martelpraktijken van de pauselijke inquisitie. Na Minerve een prachtige tocht over de Causses, een hoogvlakte met klimmen en dalen en weidse uitzichten: links de blauwige bergen van de Pyreneeën en rechts de diepgroene hellingen van de Montagne Noire. Bij het gehucht Félines - Minervois staan enkele prachtige cactussen.
In Caunes-Minervois lunch op een terras waar naast Fransen ook nogal wat Engelsen zijn neergestreken. Ook hier werd onder de belangstellende blik van Louis VIII een beroemde Kathaarse martelaar verbrand in 1227. De kerk is zeer de moeite waard, want een conglomeraat van verschillende tijdperken op en naast en in elkaar gebouwd. Het oudste is de crypte met delen van een kerk uit de 8e eeuw, dan een romaans deel uit de 11 e en 12e eeuw, een 14e eeuwse kapel en tenslotte de kloostertuin uit de 18e eeuw. Als je buiten om de kerk loopt nog prachtig zicht op het (gerestaureerde) romaanse deel.
Dan weer verder westwaarts, helaas nog steeds met zeer stevige wind tegen. Het ruïnecomplex van Lastours laten we rechts liggen, ookal is de daargelegen burcht volgens ons gidsje de uitgelezen plek om nog iets van de Middeleeuwse sfeer van dit gebied te ervaren. We zijn maar al te blij dat wij naar het zuiden afbuigen zodat de hardnekkige harde wind nu meer in onze rug blaast. Bovendien mogen we nu eindelijk afdalen. En dat is maar goed ook, want we schieten aardig door het vermogen van onze accu’s heen! Opeens valt het laatste stuk naar Carcassonne dan weer mee, en zo bereiken we om ruim 16.30 uur na zo’n 75 km onze fantastische Chambre d’hôtes. Gastheren Denis en zijn partner doen er alles aan om het ons zo aangenaam mogelijk te maken. De tassen worden naar boven gedragen, terwijl de fietsen veilig in een garagebox achter slot en grendel gaan. Die laten we morgen lekker met rust! Het verblijf heet niet voor niets Maison Vintage, de heren houden van strips en retro en pop art. Wij slapen in de kamer Street Art, met geweldige geluidloze airco en Keith Haring boven het bed. Terwijl we na onze verkwikkende douche in de enorme tuin die aan de jardin botanique van Lissabon doet denken een glaasje wijn of bier geserveerd krijgen, doet Denis ons fietswasje even voor ons in de machine. We krijgen diverse tips voor ons verblijf in Carcassonne. En zo belanden we bij Bistro Troquet, waar de man ‘met le plus beau sourire de Carcassonne - aldus onze gastheer - ons een heerlijke maaltijd serveert. Met een dorpse gastvrijheid worden we midden in deze toeristische stad verwend. Ten slotte pakken we nog even de zomerse klanken van een concert op het centrale plein mee. Dan zoeken we onze gekoelde kamer op, waar de versgewassen kledingstukken op ons bed liggen uitgespreid. In het trappenhuis glinstert spiderwoman!

Geschreven door TAP.op.de.fiets