Rustig opstaan. Na enkele ochtendspetters op het tentje blijft het droog. Zelfs een beetje zon. Het is maar een klein stukje fietsen naar Maintenon, maar wel eerst langs een mountainbike survivalweggetje want we gaan een stukje binnendoor in plaats van weer terug naar de route. Eenmaal aangekomen in Maintenon wacht ons een verrassing. Een gezellig plein met terrasjes, markt en direct pal aan dit plein de entrée naar het kasteel. De fietsen mogen door het grote hek naar binnen en worden veilig gestald. Er zijn nauwelijks andere bezoekers en de zon breekt door. Wat een feest om dit prachtige kasteel te bezichtigen. We beginnen met de symmetrisch aangelegde Franse tuin met salvia’s en vlijtige liesjes en rozen op stam. In de verte zien we het aquaduct dat Louis XIV liet aanleggen om het water van de Eure te vervoeren naar Versailles opdat daar de fonteinen dag en nacht zouden kunnen spuiten. Hij wilde de Romeinen met dit megalomane waterwerk naar de kroon steken, maar het grootse plan eindigde voortijdig en heeft Versailles nooit bereikt. Het château werd door Louis XIV geschonken aan zijn maitresse Francoise d’Aubigné, de oppas van zijn kinderen van zijn eerste maîtresse, Mme de Montespan. Tussendoor versleet de zonnekoning nog een paar andere liefjes, maar hij keerde terug bij Mme de Maintenon met wie hij zelfs in het geheim trouwde na de dood van zijn echtgenote Marie Thérèse. Mme de Maintenon was zo mogelijk nog fanatieker in het vervolgen van de protestanten als haar zonnekoning; zij ontvoerde hiertoe zelfs een neefje en een nichtje. Het château schonk zij later aan haar nichtje en zo belandde het kasteel bij de familie de Noailles. Nu is het chateau prachtig gerestaureerd, de ene helft in de XVIIe eeuwse stijl van Mme de Maintenon en de andere helft in de XIXe eeuwse stijl van de familie de Noailles.
Na dit sprookjeskasteel een heerlijke salade op een terras op het levendige plein. Het lijkt wel zomervakantie!
Dan ongeveer anderhalf uur fietsen langs de Eure naar Chartres. We passeren nog het aquaduct.
In Chartres inchecken in hotel St Yves dat pal onder de kathedraal ligt. De kathedraal ligt hoog dus de laatste meters even zeulen met de fiets aan de hand. Het hotel is in een voormalige abdij met simpele kamers in sobere monnikstijl.
Hier ontmoeten we Menno en Mylène. Met een vest aan - brr het is weer koud, windvlagen en af en toe regen - bezichtigen we de indrukwekkende gotische kathedraal, met een indrukwekkend Portail Sud en als je daarna doorloopt de beroemde Portail Royal. Onvoorstelbare afmetingen, indrukwekkende hoeveelheid beelden. Ook het interieur is zonder meer overweldigend met als grande finale een vrijwel volledig gerestaureerd koorbeeldhouwwerk uit de XVIe eeuw met de sprankelijke levendigheid van de Renaissance. De wereldberoemde vitraux - gebrandschilderde ramen - zien we helaas niet met stralende zon maar ook nu is de kleurenpracht schitterend. Op de vloer ontdekken we onder de kerkstoelen het beroemde labyrinth. Iets dergelijks zien we ook in de tuin van ons hotel.
Na een aperitief op een kil terras heerlijk - binnen - gegeten. En dan nog een prachtige wandeling door het Chartes illuminé. Vooral de uitgelichte kathedraal is prachtig, want door de subtiele uitlijning kun je de beeldengroepen en de architectuur extra goed bewonderen.

Geschreven door TAP.op.de.fiets