Vandaag staat de verkenning van Devils Tower op het programma. Omdat we in een mooie cabin zitten deze twee nachten, hebben we geen ontbijt dus rijden we eerst naar Hulett, op zo’n 5 km afstand om daar bij een leuk tentje te ontbijten. De gastvrouw is een praatgrage dame die nog niet zolang geleden naar Wyoming is verhuisd en nu haar best doet om iedereen te leren kennen. Dat gaat haar vast wel lukken als ze met iedereen kletst.

Daarna een klein stukje terug rijden en na een half uurtje komen we bij Devils Tower National Monument aan. De parkpas laten zien en we kunnen door rijden naar boven, naar de parkeerplaats.
Je kan een 2,5 km lange trail lopen om de Tower heen. Zo zie je hem van alle kanten. Devils Tower is ook populair bij klimmers die graag proberen de 264 meter vanaf de basis te bedwingen. Ook vandaag zagen we twee klimmes aan de gang, probeer ze maar te vinden op de foto’s :-)

Vanaf 1994 was het beklimmen van Devils Tower in populariteit toegenomen. Ongeveer 1,3% van de 400.000 jaarlijkse bezoekers van het monument beklommen Devils Tower, meestal met behulp van traditionele klimtechnieken. De eerste bekende beklimming van Devils Tower op welke manier dan ook vond plaats op 4 juli 1893 en wordt toegeschreven aan William Rogers en Willard Ripley, lokale boeren in het gebied. Ze voltooiden deze eerste beklimming nadat ze een ladder hadden gebouwd van houten pinnen die in scheuren in de rotswand waren gedreven. Een paar van deze houten pinnen zijn nog steeds intact en zijn zichtbaar op de toren tijdens een wandeling langs de 2,1 km lange Tower Trail bij Devils Tower National Monument. In de daaropvolgende 30 jaar werden er met deze methode veel beklimmingen gemaakt voordat de ladder in verval raakte.
De eerste beklimming met behulp van moderne klimtechnieken werd gemaakt door Fritz Wiessner samen met William P. House en Lawrence Coveney in 1937. Wiessner leidde bijna de hele klim vrij en plaatste slechts één stuk vast materiaal, een piton, waar hij later spijt van kreeg en vond dat het onnodig was.

Tegenwoordig beklimmen honderden klimmers elke zomer de steile rotswanden van Devils Tower. De meest gebruikelijke route is de Durrance Route, de tweede gratis route die in 1938 werd aangelegd. Er zijn veel gevestigde en gedocumenteerde klimroutes die alle kanten van de toren bestrijken en de verschillende verticale scheuren en kolommen van de rots beklimmen. De moeilijkheidsgraad van deze routes varieert van relatief eenvoudig tot enkele van de meest uitdagende ter wereld. Alle klimmers zijn verplicht zich voor en na een klimpoging te registreren bij een parkwachter. Overnachten op de top is niet toegestaan; klimmers keren terug naar de basis op dezelfde dag dat ze opstijgen.
De toren is heilig voor verschillende stammen van de Plains, waaronder de Lakota, Cheyenne en Kiowa. Daarom maakten veel Indiaanse leiders bezwaar tegen het beklimmen van het monument door klimmers, omdat ze dit als een ontheiliging beschouwden. De klimmers voerden aan dat ze het recht hadden om de toren te beklimmen, aangezien deze zich op federaal grondgebied bevindt. Uiteindelijk werd een compromis bereikt met een vrijwillig klimverbod gedurende de maand juni, wanneer de stammen ceremonies rond het monument houden. Klimmers worden gevraagd, maar zijn niet verplicht, om in juni van de toren af ​​te blijven. Volgens de PBS-documentaire In the Light of Reverence respecteert ongeveer 85% van de klimmers het verbod en kiest er vrijwillig voor om de toren in de maand juni niet te beklimmen. Verschillende klimmers, samen met de Mountain States Legal Foundation, hebben echter de Park Service aangeklaagd en beweerden dat de overheid ongepast verwikkeld was met religie.

In de maand juni worden er ceremoniën gehouden door de oorspronkelijke bevolking en worden er gebeden-doeken en kleden in bomen gehangen. Deze blijven daar en mogen niet worden weggehaald. Ook wij hebben vele stukjes stof in bomen en struiken gezien.

Over hoe de berg is ontstaan volgens legendes van de oorpronkelijke bevolking is leuk:
Volgens de traditionele opvattingen van de inheemse Amerikaanse volkeren, de Kiowa en Lakota, ging een groep meisjes spelen en werd de groep opgemerkt door verschillende gigantische beren, die hen begonnen te achtervolgen. In een poging aan de beren te ontsnappen, klommen de meisjes bovenop een rots, vielen op hun knieën en baden tot de Grote Geest om hen te redden. Toen hij hun gebeden hoorde, liet de Grote Geest de rots uit de grond naar de hemel oprijzen, zodat de beren de meisjes niet konden bereiken. In een poging de rots te beklimmen, lieten de beren diepe klauwsporen achter in de zijkanten, die te steil waren geworden om te beklimmen. Dat zijn de markeringen die vandaag de dag op de zijkanten van Devils Tower verschijnen. Toen de meisjes de hemel bereikten, veranderden ze in de sterren van de Pleiaden.

Een andere versie vertelt dat twee Sioux-jongens ver van hun dorp afdwaalden toen Mato de beer, een enorm wezen met klauwen ter grootte van tipipalen, ze zag en ze als ontbijt wilde opeten. Hij was bijna bij hen toen de jongens tot Wakan Tanka de Schepper baden om hen te helpen. Ze stonden op een enorme rots, terwijl Mato van alle kanten probeerde op te staan, terwijl hij enorme krassen achterliet. Ten slotte slenterde hij weg, teleurgesteld en ontmoedigd. De beer kwam ten oosten van de Black Hills tot rust in wat nu Bear Butte is. Wanblee, de adelaar, hielp de jongens van de rots en terug naar hun dorp. Een schilderij van kunstenaar Herbert A. Collins met deze legende hangt boven de open haard in het bezoekerscentrum van Devils Tower.

In de Cheyenne-versie van het verhaal achtervolgt de gigantische beer de meisjes en doodt de meeste van hen. Twee zussen ontsnappen terug naar hun huis terwijl de beer hen nog steeds volgt. Ze vertellen twee jongens dat de beer alleen kan worden gedood met een pijl die door de onderkant van zijn poot wordt geschoten. De jongens laten de zussen de beer naar Devils Tower leiden en hem laten denken dat ze de rots hebben beklommen. De jongens proberen de beer door de voet te schieten terwijl hij herhaaldelijk probeert omhoog te klimmen en weer naar beneden glijdt, waardoor er elke keer meer klauwsporen achterblijven. De beer werd uiteindelijk afgeschrikt toen een pijl heel dicht bij zijn linkervoet kwam. Deze laatste pijl bleef omhoog gaan en kwam nooit meer neer.

Wooden Leg, een Noordelijke Cheyenne, vertelde een andere legende die hem werd verteld door een oude man toen ze rond 1866-1868 samen langs de Devils Tower reisden. Een inheemse man besloot aan de voet van Bear Lodge naast een buffelkop te slapen. De volgende ochtend ontdekte hij dat zowel hij als de buffelkop door het Grote Medicijn naar de top van de rots waren getransporteerd, zonder enige weg naar beneden. Hij bracht nog een dag en nacht door op de rots, zonder voedsel of water. Nadat hij de hele dag had gebeden en daarna was gaan slapen, werd hij wakker en ontdekte dat het Grote Medicijn hem weer op de grond had gebracht, maar de buffelkop bovenaan bij de rand had achtergelaten. Wooden Leg beweerde dat de buffelkop duidelijk zichtbaar was door de verrekijker van de oude man. Destijds was de toren nog nooit beklommen en een buffelkop bovenaan was verder onverklaarbaar.

De buffelkop geeft dit verhaal een bijzondere betekenis voor de Noordelijke Cheyenne. Alle Cheyenne hadden in hun kampen een heilige tipi voor het Grote Medicijn met daarin de heilige voorwerpen van de stam. In het geval van de Noordelijke Cheyenne was het heilige voorwerp een buffelkop.
N. Scott Momaday (Kiowa) kreeg de naam Tsoai-talee (Rock Tree Boy) van Pohd-lohk, een Kiowa-ouderling, die het kind in verband bracht met de berenmythe van de Devils Tower. Om deze mythische connectie te versterken, brachten zijn ouders hem daarheen. Momaday verwerkte de berenmythe als verbindende subtekst in zijn roman The Ancient Child uit 1989.

Zeg maar dat de oude verhalen saai zijn!

Morgen verlaten we Wyoming om een klein stukje oostelijker naar de laatste staat die we deze reis bezoeken, South Dakota, te gaan. Daar blijven we vier nachten in Rapid City om daarvandaan de Black Hills van South Dakota te bezoeken met alle attracties die daar zijn.

Geschreven door Frans-en-plonys.reisblog