Vandaag verlaten we Bismarck weer en rijden we een klein stukje verder naar het westen van Noord Dakota, naar Medora. Op zich een niet al te lange afstand, dus we maken het wat langer door de Enchanted Highway heen en weer te rijden. Langs deze highway staan een aantal sculpturen die de moeite wel waard zijn om bekeken te worden.
Vlak voor we de highway oprijden zien we bij een stop langs de Interstate pelikanen zitten in een meertje. Wist niet dat deze zover landinwaarts voorkwamen!
En dan de Betoverde Snelweg. In 1989 begon kunstenaar Gary Greff met het bouwen van sculpturen langs de snelweg tussen zijn thuis-stad Regent en Gladstone in Noord Dakota. Lokaal wild en historie waren de inspiratiebronnen voor Gary. Er staan nu zo’n 8 sets van metalen objecten, zoals tinnen mannen, Theodore Roosevelt, een draak, vogels en vissen en enorme sprinkhanen. Hij heeft in Regent ook nog een motel geopend, het enchanted Castle. Hij produceert nog steeds nieuwe objecten.

Daarna is het een klein stukje verder over de Interstate naar Medora. Een klein cowbow-stadje dat de toegangsdeur tot Theodore Roosevelt National Park vormt. We slapen in het Rough Riders Hotel, een mooi hotel midden in het dorp en een stuk rustiger dan de naam doet vermoeden.

Omdat we al vroeg in de middag er zijn zetten we de koffers vast achter de balie en gaan eerst Medora verkennen om daarma het park in te rijden.
Medora is niet groot en afhankelijk van het tourisme. In de zomermaanden tot september is er de Medora Musical, een western musical in de openlucht. Maar nu het seizoen ten einde loopt merk je dat een aantal winkels al gesloten zijn en pas volgend voorjaar weer opengaan.
Maar er zijn een aantal leuke winkeltjes nog wel open en we lopen door het kleine plaatsje. Net als de vorige dagen is het ook vandaag weer zonnig en warm, het wordt een graad of 25.

Na te hebben rondgelopen rijden we het Nationale Park in.
Ter ere van een president:
Toen Theodore Roosevelt in 1883 naar Dakota Territory kwam om op bizons te jagen, was hij een magere, jonge kerel met een bril uit New York. Hij had zich niet kunnen voorstellen hoe zijn avontuur op deze afgelegen en onbekende plek de koers van het land voor altijd zou veranderen. Het ruige landschap en het inspannende leven dat TR hier heeft ervaren, zouden helpen bij het vormgeven van een natuurbehoudsbeleid waar we vandaag de dag nog steeds van profiteren.

Theodore Roosevelt werd geboren in Manhattan als tweede kind van zakenman Theodore Roosevelt Sr. en socialite Martha Stewart Bulloch. Hij leed in zijn jeugd aan astma en andere kwalen. Door zijn temperament voelde hij niets voor een leven van nietsdoen. In 1880 voltooide hij zijn studie aan de Harvard-universiteit. Kort daarna werd hij als Republikein in het Huis van Afgevaardigden van de staat New York gekozen. Een verergering van zijn astma en het overlijden van zijn eerste vrouw deden Roosevelt besluiten naar het westen, naar Noord Dakota te gaan. Daar werkte hij twee jaar als veeboer. Nadat Roosevelt naar het oosten was teruggekeerd, bekleedde hij verschillende functies. Hij was onder andere van 1895 tot 1897 commissaris van politie van New York. Daarna kwam hij in de federale regering als onderminister van de Marine. In dat ambt voerde hij de imperialistische agenda uit van admiraal Mahan, die wilde dat de VS de zeeën rond het continent zouden beheersen.

In 1898 brak de Spaans-Amerikaanse Oorlog uit. Roosevelt benoemde Mahan in de driehoofdige Marine War Commission en kwam zelf achter zijn bureau vandaan om zich in de strijd te werpen. Hij werd commandant van een eenheid vrijwillige cavalerie en vocht op Cuba. In de nationalistische New Yorkse kranten werd zijn eenheid "Roosevelts Rough Riders" genoemd, een verwijzing naar de rondreizende rodeo-act van Buffalo Bill.

Toen mengde Roosevelt zich weer in de politieke strijd. Hij werd verkozen tot gouverneur van de staat New York en begon een actie tegen de corruptie in de politiek. De Republikeinse leiders zorgden dat Roosevelt onder William McKinley als kandidaat voor het vicepresidentschap aan de presidentsverkiezingen meedeed. Ze hoopten dat Roosevelt als vicepresident in het vergeetboek zou raken, zodat ze geen last meer van hem zouden hebben. Het pakte anders uit: in 1901 werd McKinley zes maanden na zijn eedaflegging voor zijn tweede ambtstermijn als president doodgeschoten door een anarchist. Met een leeftijd van 42 jaar werd Roosevelt de jongste president ooit.
Hij is ook de eerste presidient die de Nobelprijs voor de vrede kreeg. Hij kreeg de prijs voor zijn bemiddeling tussen Rusland en Japan die een einde maakte aan de Russische-Japanse oorlog.
De teddybeer is naar ‘Teddy Roosevelt’ genoemd. Je ziet ze hier dan ook in veel winkeld, en allemaal met een brilletje, net als de man zelf had.

Zijn leven in Noord Dakota heeft hem een natuurliefhebber gemaakt wat tijdens zijn presidentschap leidde tot het aanwijzen van een aantal Nationale Parken ter bescherming van de natuur.

In het naar hem genoemde park komen bisons, wilde paarden en prairie-marmotten voor. Ook verschillende soorten herten zijn hier te vinden. Het landschap wordt Badland genoemd, een term die je vaker tegenkomt, er is in South Dakota een Badlands National Park. De term slaat op land dat niet te gebruiken is als farmland en dus ‘bad’ is.
De rotsen zijn gekleurd door de verschillende ertsen die de rotsen hebben gevormd waardoor er lijnen doorheen lopen van verschillende kleuren.

Het park kent twee delen, een zuidelijke en een noordelijke sector. Morgen gaan we de noordelijke sector bezoeken welke nog iets minder bezoekers krijgt dan de zuideljke helft. Ook is de ranch waar Theodore Roosevelt heeft gewoond te bezichtigen.

Geschreven door Frans-en-plonys.reisblog