Vandaag verlaten we Las Cruces én New Mexico. Op weg naar het westen gaan we de laatste staat van deze trip in, Arizona.
Maar eerst ontbijten en zoals beloofd heb ik vandaag de magnetron scrambled eggs geprobeerd, en het smaakte prima.
Daarna uitchecken en op weg. Nog even terug om de camera op te halen die nog op de kamer lag, maar daarna dus echt op weg. Eerste stop is Silver City. Dit kleine stadje ligt in het westen van New Mexico in de Pino Altes Mountains en het grenst aan de Continental Divide. En zoals de naam al zegt, de stad is rond 1870 gesticht toen er zilver werd gevonden in de buurt. Verhalen uit die tijd noemen karakters zoals Billy the Kid, Geronimo, Judge Roy Bean en anderen. Het was dus een roemrucht gebied. Nu is het een rustig western stadje waar we een paar uurtjes rondlopen in het downtown gebied. En waar we natuurlijk een lekkere cappuccino nemen in de plaatselijke, gezellige, koffieshop.
De Continental Divide is als het ware de ruggengraat die zuid-noord door de VS loopt. Alle neerslag die (vanaf het zuiden gezien) rechts van de Divide valt stroomt via rivieren naar de Atlantische Oceaan of de Golf van Mexico en alle neerslag die aan de linkerkant valt, stroomt naar de Pacific Ocean.

Als we naar de volgende stop en voor vandaag ook pleisterplaats rijden, passeren we onderweg deze Continental Divide nog een keer.

De volgende en voor vandaag laatste stop ligt in Arizona, en is een echt western stadje met een groot verleden, Tombstone. Als hier niet een beroemde shoot-out had plaats gevonden, was het waarschijnlijk nu niet zo’n populair stadje geweest. Je kan het qua tourisme vergelijken met Volendam. Alleen lopen ze dan hier in western kledij. Het oude deel is nog geheel in de oude stijl, en de hoofdstraat is autovrij waardoor je echt het idee hebt even terug in de tijd te zijn, en je ook foto’s kan maken zonder dat er auto’s op staan.
We slenteren door de straatjes voor we even terug rijden om in te checken in ons hotel voor vannacht, waarna we weer terug gaan en weer verder slenteren.

Tombstone is in 1879 gesticht en het groeide snel door de mijnbouw in de streek rond de stad. Rond 1881 woonden er ongeveer 1.000 mensen in Tombstone, maar een jaar later waren dat er al iets tussen de 5.000 en 15.000. Het lag relatief geïsoleerd doordat er geen aansluiting was op het spoorwegnetwerk. In deze tijd Hat Tombstone een bowlingbaan, vier kerken, een ijs-huis, een school, twee banken, drie kranten en een ijs-en snoep winkel, naast 110 saloons, 14 gokhallen en talloze danszalen en bordelen. De dames en heren van de stad woonden opera’s bij die door langstrekkende gezelschappen werden opgevoerd, terwijl de cowboys en mijnwerkers een show zagen in het Bird Cage Theater en bordeel.

Onder de oppervlakte waren er spanningen die tot een dodelijk conflict leiden waar de stad zo beroemd om is geworden. De mijn-eigenaren en ondernemers van de stad waren grotendeels republikeinen vanuit de noordelijke staten. De meeste ranchers waren aanhangers van de Confederatie en Democraten. De florerende stad lag slechts 30 mijl van de grens met Mexico en het was een open markt voor de handel in vee, gestolen van ranches in Sonora, Mexico. Deze diefstallen weden gepleegd door los georganiseerde outlaws, genaamd Cowboys.
De Earp broers, Wyatt, Virgil en Morgan, en Doc Holliday kwamen in december 1879 in Tombstone. De Earps hadden constant conflicten met de Cowboys Ike en Billy Clanton, Frank en Tom McLaury en Billy Claibone. De Cowboys bedreigden de Earps meerdere malen over een periode van maanden, totdat het conflict eindigde in de bekende shoot-out op 26 oktober 1881, vaak genoemd als gebeurt bij de OK-Corral, maar in werkelijkheid vond het plaats op een verlaten terrein op Fremont Street.

In de midden 1880’s raakten de mijnen het grondwater en werd er fors door de mijn-bedrijven geïnvesteerd in pompen om de mijnbouw aan de gang te houden. Een brand in 1886 verwoeste het pomphuis en het was te duur om de pompen te vervangen, en de stad verviel al snel tot een spookstad. Er bleven een paar honderd bewoners en de stad leefde weer op toen het toerisme zijn intrede deed, mede door films die de shoot-put als leidraad hadden. Nu wonen er zo’n 1200 inwoners die grotendeels leven van het toerisme.

We hebben een lekkere burger gegeten bij Big Nose Kate’s Saloon en Restaurant. Big Nose Kate was de vriendin van Doc Holliday. Het is een leuke tent, ingericht in de oude stijl en de serveersters lopen in western kledij. Iets dat je in veel zaken hier ziet. Dat is natuurlijk onderdeel van de show. Maar het is wel leuk.

Morgen trekken we weer verder naar onze volgende stop in Arizona.

Geschreven door Frans-en-plonys.reisblog