Vanochtend een korte rit vanaf het hotel naar de noord-oost ingang van Yellowstone, we zitten daar 3 mijl van vandaan. Je komt dan binnen aan de noord-oost kant en vlak bij de Lamar Valley. Deze staat bekend om het wildlife van vooral bisons, wolven en beren.
De bisons zie je hier in grote kuddes verspreid over de graslanden en langs kreken en smalle riviertjes. Herten lopen er doorheen en we zagen ook een eenzame wolf rondlopen.
Yellowstone heeft een hoofdweg die in een acht loopt. Twee ringen dus die ‘in het midden’ met elkaar zijn verbonden. Vandaag hebben we de bovenste ring gereden. Na de Lamar valley kom je dan uit bij Roosevelt Tower en de Roosevelt Lodge. Daar kan je de bovenkant van de 8 rechtdoor volgem richting Mammoth Hot Springs, de route die wij vandaag kozen. Je rijdt in een berglandschap, omhoog en omlaag en soms een vlakker stuk in een vallei.

Mammoth Hot Springs is een groot complex van warmwaterbronnen op een heuvel van travertijn in Yellowstone National Park, grenzend aan Fort Yellowstone en het Mammoth Hot Springs Historic District. Het is ontstaan ​​gedurende duizenden jaren toen warm water uit de bron afkoelde en calciumcarbonaat afzette (meer dan twee ton stroomt elke dag in een oplossing naar Mammoth). Vanwege de enorme hoeveelheid geothermische bronnen bloeit travertijn. Hoewel deze bronnen buiten de calderagrens liggen, wordt hun energie toegeschreven aan hetzelfde magmatische systeem dat andere geothermische gebieden in Yellowstone van brandstof voorziet.

Het warme water dat Mammoth voedt, komt uit Norris Geyser Basin nadat het ondergronds is gereisd via een breuklijn die door kalksteen loopt en ongeveer parallel loopt aan de weg van Norris naar Mammoth. De kalksteen van rotsformaties langs de breuk is de bron van het calciumcarbonaat. Ondiepe circulatie langs deze corridor zorgt ervoor dat het oververhitte water van Norris enigszins afkoelt voordat het bij Mammoth naar de oppervlakte komt, over het algemeen rond de 170 °F (80 °C). Algen die in de warme poelen leven, hebben de travertijntinten bruin, oranje, rood en groen gekleurd.

De thermische activiteit is hier uitgebreid, zowel in de tijd als over de afstand. De thermische stromen vertonen veel variabiliteit, met enkele variaties die plaatsvinden over periodes van tientallen tot dagen. Terrace Mountain bij Mammoth Hot Springs is de grootste bekende bron ter wereld waar carbonaat wordt afgezet. Het beroemdste kenmerk van de bronnen is het Minerva Terrace, een reeks travertijnterrassen. De terrassen zijn door de bron gedurende vele jaren afgezet, maar door recente kleine aardbevingsactiviteit is de bronopening verschoven, waardoor de terrassen droog zijn geworden.

De Mammoth Terraces strekken zich helemaal uit van de heuvelhelling, over de Parade Ground en naar beneden naar Boiling River. Het Mammoth Hotel, net als heel Fort Yellowstone, is gebouwd op een oude terrasformatie die bekendstaat als Hotel Terrace. Toen de bouw in 1891 op de fortlocatie begon, was er enige bezorgdheid dat de holle grond het gewicht van de gebouwen niet zou kunnen dragen. Verschillende grote sinkholes (afgezet met hekken) zijn te zien op de Parade Ground. Dit gebied is al duizenden jaren thermisch actief.

Het Mammoth-gebied vertoont veel bewijs van gletsjeractiviteit uit de Pinedale-ijstijd. De top van Terrace Mountain is bedekt met gletsjermortel, waardoor de travertijnformatie daar dateert van vóór het einde van de Pinedale-ijstijd. Verschillende thermische kames, waaronder Capitol Hill en Dude Hill, zijn belangrijke kenmerken van het Mammoth Village-gebied. IJsrandstroombeddingen zijn te zien in de kleine, smalle valleien waar Floating Island Lake en Phantom Lake te vinden zijn. In Gardner Canyon is de oude, gesorteerde grindbedding van de Gardner River te zien, bedekt met ongesorteerde gletsjermortel.

De Yellowstone Caldera, soms ook wel de Yellowstone Supervolcano genoemd, is een vulkanische caldera en supervulkaan in het Yellowstone National Park in het westen van de Verenigde Staten. De caldera en het grootste deel van het park liggen in de noordwestelijke hoek van de staat Wyoming. De caldera meet 43 bij 28 mijl (70 bij 45 kilometer) en postcaldera-lava's stromen een aanzienlijke afstand voorbij de caldera zelf.

De caldera werd gevormd tijdens de laatste van drie superuitbarstingen in de afgelopen 2,1 miljoen jaar: de Huckleberry Ridge-uitbarsting 2,1 miljoen jaar geleden (die de Island Park Caldera en de Huckleberry Ridge Tuff creëerde), de Mesa Falls-uitbarsting 1,3 miljoen jaar geleden (die de Henry's Fork Caldera en de Mesa Falls Tuff creëerde), en de Lava Creek-uitbarsting ongeveer 640.000 jaar geleden (die de Yellowstone Caldera en de Lava Creek Tuff creëerde).

De caldera was de grootste die bekend was tot de ontdekking van de Apolaki Caldera in 2019, die meer dan twee keer zo breed is. De geleerden zijn het er over eens dat deze vulkaan ooit weer zal uitbarsten en dat dan het halve Noord Amerikaanse continent verdwijnt bij die uitbarsting. Overigens zal een dergelijke uitbarsting wereldwijd voor enorme veranderingen in het klimaat ten gevolge hebben. De geleerde weten echter niet te voorspellen wanneer deze uitbarsting komt….

Na de Hot Springs rijden we verder richting de onderkant van de bovenste ring van de 8. Onderweg zien we veel auto’s en mensen langs de kant van de weg. Een flinke beer ligt daar een dutje te doen in het najaarszonnetje. Dat trekt natuurlijk veel bekijks.

Dan richting de Grand Canyon van Yellowstone waar we eerst de uitkijkpunten van de North Rim en later de punten langs de South Rim bezoeken. De watervallen en de canyon blijft een mooi plaatje geven!

Dan rijden we de acht weer omhoog richting Roosevelt en daarna rechtsaf, terug naar Cook City waar het over zessen is als we daar aankomen. Onderweg in het park zien we nog een Coyote langs de rivier naast de weg lopen.

Het was een mooie eerste dag in dit geweldige park. Morgen dag 2!

Geschreven door Frans-en-plonys.reisblog