De eerste dag in Tucson belooft een warme te worden, de verwachtingen zijn dat het oploopt tot 32-34 graden vandaag. Dus als we hebben ontbeten in het hotel, rijden we eerst naar Saguaro National Park. Dit park hebben we een flink aantal jaren geleden al eens bezocht, alleen toen waren we in het westelijk deel van het park. Er zijn er namelijk twee hier. Dus vandaag naar het oostelijk deel.
De Grant Saguaro is het symbool van het weten en staat ook op iedere nummerplaat in Arizona. Deze majestueuze cactussen groeien in slechts een klein deel van de US en ze worden in dit park beschermd. Ze komen dus alleen voor in de Sonoran Dessert en deze loopt in Arizona en Californië, plus een paar staten in Mexico.
De Saguaro groeit niet snel, zelfs erg langzaam. In de eerste acht jaar van zijn leven groeit de plant slechts tot 2,5 cm! Deze kleine planten zijn moeilijk te vinden, ze groeien namelijk in de bescherming van andere planten. Als de Saguaro dan verder groeit, gaat de plant die bescherming bood, vaak dood. Het duurt 50-75 jaar eer de cactus zijn eerste zij-takken krijgt. En in droge gebieden kan het tot 100 jaar duren. En na 35 jaar begint de cactus bloemen te krijgen. Hoewel deze meestal aan de uiteinden van de zij-takken en aan de bovenkant van de cactus voorkomen, kunnen de bloemen ook aan de onderzijde van de plant groeien. De cactus blijft gedurende zijn hele leven bloemen produceren. Een volwassen plant is meestal zo’n 125 jaar oud en de gemiddelde levensduur ligt tussen 150-175 jaar. Hoewel biologen geloven dat 200 jaar ook voorkomt.
De plant is als alle cactussen zeer sterk en slechts de menselijke populatie die snel groeit, en klimaat veranderingen brengen de plant in gevaar. Hoewel de laatste minder van invloed zijn aangezien de cactussen zich redelijk snel kunnen aanpassen. Slechts twee klimatologische uitzonderingen hebben ervoor gezorgd dat een groot aantal planten stierf, en dat waren twee, voor Arizona, uitzonderlijk strenge winters met meerdere dagen vorst. Het blijkt dat de plant daar niet tegen kan.

In het oostelijk deel loopt een loop van zo’n 9 mijl door het park, en er zijn vele stops onderweg. We stappen dan ook regelmatig uit om de verschillende soorten cactus op de foto te zetten. Sommige soorten bloeien met mooie, rode bloemen.
Er zijn verschillende wandelpaden uitgezet en we lopen een wandeling van zo’n 2 mijl, 3 km. En geheel tegen onze gewoonte in nemen we water mee (meestal laten we het in de auto staan). En dat is geen overbodige luxe, want hoewel het nog ochtend is, loopt de temperatuur aardig op, en als we tegen half één uitgewandeld zijn is het 31 graden, dus zijn we blij weer bij de auto te zijn aangekomen.

Voor de middag ruimen we wat winkeltijd in. Er zijn twee redelijk grote malls en die liggen vrij dicht bij elkaar. De eerste is een vrij nieuwe, fraaie mall waar ze bij sommige winkels nog aan het bouwen zijn. Hier zitten wat meer lokale zaken en niet zozeer de grote ketens. Die komen we wel in de andere mall tegen die we later in de middag bezoeken.
Dan eerst tegen vijven naar het hotel voor we bij een Longhorn Steakhouse een heerlijke steak eten. Daarna nog een koffie bij een tentje aan de overkant voor we deze dag weer afsluiten met het bekijken van de foto’s en schrijven van deze blog.
Morgen gaan we eerst naar de Botanische tuin en later naar Old Tucson. Daar zullen we de dag wel mee vullen.

Geschreven door Frans-en-plonys.reisblog