We zetten op dinsdagochtend de camper op de grote stadscamping vlak buiten Coimbra neer. Een prima plek om twee dagen door te brengen.
We ontmoeten hier onze vrienden Agnes en Kenneth, die we op onze Afrikareis hebben leren kennen.
’s Middags fietsen we met zijn vieren de stad in en klimmen naar boven tot aan het universiteitscomplex, dat boog boven de stad uittorent. Het is er druk met studenten, maar fietsers zijn zeldzaam. Die gekke Nederlanders met hun elektrische fietsen vallen wel op.
We zijn onder de indruk van de vele faculteiten en dito gebouwen. Via een poort bereiken we het oudste deel van de universiteit.

Coimbra, een van de oudste universiteitssteden van Europa. De universiteit is opgericht in 1290.
Vandaag de dag studeren hier ruim 20.000 studenten, verdeeld over acht faculteiten: Letteren, Rechten, Geneeskunde, Wetenschap & Technologie, Farmacie, Economie, Psychologie & Pedagogiek en Sportwetenschap & Lichamelijke Opvoeding.
Er bestaat nog een grote traditie aan deze universiteit, zo dragen veel studenten vandaag de dag nog traditionele kleding (de zwarte cape) en is het oudste gebouw van de universiteit nog in gebruik. Elk jaar wordt met een groot feest het academische jaar afgesloten. Precies om die reden staan de studenten er nu, zij zamelen geld in voor het dit feest in ruil voor een foto.
Op het complex staat het standbeeld van D. João III, die de universiteit naar deze stad haalde. De klokkentoren is beroemd en is van verre al te zien.
Aan het grote binnenplein staat de oude Barokke bibliotheek, gebouwd begin 1700.
Zo’n 300.000 boeken, allen daterend van vóór 1800, worden hier nog steeds bewaard. We bezoeken de bibliotheek door eerst door de zalen op de begane grond te lopen. Daarna gaat de deur naar de grote zaal open en krijgen we 10 minuten de tijd om rond te kijken in de oude donkere en uitbundig versierde zaal. Fotograferen is niet toegestaan… Imposant dat dit zo mooi bewaard is gebleven.

Natuurlijk is er ook een kerk op dit terrein, de St Michael’s Kapel uit begin 1500.
Wederom een druk versierde kerk, waarbij het plafond mij doet denken aan mooie Italiaanse papier ontwerpen.
Het is al laat in de middag en we verlaten het universiteitscomplex om beneden op het grote plein nog even de tuin in te lopen, waar de studenten met een ontgroening bezig zijn.
Wat heeft deze stad veel oude monumenten die onderhoud nodig hebben. Maar tegelijkertijd is het ook de charme van Portugal.
Na nog een gezellige avond met een glaasje Port en een lekkere Portugese maaltijd, zwaaien wij Kenneth en Agnes woensdagochtend weer uit.

Wij kennen inmiddels de weg en fietsen in 20 minuten op een zonnige woensdagochtend de stad nog eens in. Lopen door de leuke winkelstraatjes, op een terrasje bekijken we het stadse gebeuren en bezoeken het klooster van Santa Cruz in de benedenstad. Dit is, na de universiteitsbibliotheek, het beroemdste monument in Coimbra. Het dateert uit de 12e eeuw maar werd in de 16e eeuw volledig herbouwd.
Het klooster is een plaats met een ruime en indrukwekkende historische betekenis. Het gebouw wordt namelijk in verband gebracht met de beginperiode van het Portugese christendom en met de verspreiding van het geloof over heel Europa.
Ook hier weer een imposante kerk, met oude tegelmotieven aan de zijmuren. Via de kerk is de binnenhof van het klooster te bekijken, met de prachtige gangen.
De eerste twee koningen van Portugal liggen in de kerk begraven en zodoende is het belangrijk nationaal monument.

We hebben nu genoeg pracht en praal gezien en sluiten af met koffie en een van de traditionele gebakjes uit deze stad. Het is nog steeds prachtig weer en over het inmiddels bekende fietspad rijden we terug naar de camping. Een mooie afsluiting van onze culturele uitstapjes in Portugal.
Ook al hebben we nog 2 weken te gaan, we zijn ons aan het voorbereiden op de terugreis.
Vandaag nog de laatste zonnestralen pakken, we krijgen weer wat dagen met minder weer.

Geschreven door Peter.en.Eelke.op.stap