Er hangt regen in de lucht. De Indische hemel kleurt dreigend grijs, de lokale buienradar geeft meer dan 95 % regenkans. We zijn gewaarschuwd voor ons bezoek aan Old Delhi. Old Delhi is een gebied van ca. 3 op 3 km en bevat een wirwar van drukke straatjes met ontelbare piepkleine boetiekskes. Meestal zijn die gegroepeerd per nijverheid: een straat kruidenshops, een straat textiel, of juwelen, of moto-materiaal, of huishoudartikelen, en tussenin veel eetkraampjes voor een snelle hap... Nochtans zijn hier veel welvarende mensen volgens onze gids. Die komen meestal 's morgens met de moto, veruit het meest efficiënte vervoermiddel,en gaan 's avonds terug slapen in hun huis of appartement in het nieuwere deel van Delhi. Ook zijn veel concurrerende winkels eigendom van een en dezelfde persoon. Het ziet er wanordelijk en chaotisch uit, maar er wordt veel verhandeld en volgens onze gids is het helemaal niet chaotisch maar heeft Old Delhi zijn eigen reglementen en vaste gewoontes. Wij bezoeken Old Delhi in de voormiddag. 's Avonds is het gewoonweg veel te druk , en zeker in deze tijd van het jaar waar vele Indiërs inkopen doen voor het aanstaande Diwali feest over 2 weken, met 24 oktober als hoogtepunt.
Het Diwali feest of het feest van het licht keert elk jaar terug maar op een wisselende datum, afhankelijk van de stand van de maan. Het is hét grote Hindoefeest en kan een beetje vergeleken worden met ons Kerstfeest en Nieuwjaarsfeest samen in één gebracht. Men versiert overal met lichtjes, slingers, bloemen alom, er is vuurwerk en de dames kiezen een nieuwe beste sari met bijhorende juwelen. Hoewel het op de eerste plaats een familiefeest is, ziet men overal voorbereidingen langs de straten en gebouwen. Indiërs houden van kleurrijke lichtjes, hoe meer, hoe liever.
Onze chauffeur lost ons af aan de Jama Masjid moskee waar onze rondleiding start met een bezoek aan de moskee, gebouwd omstreeks 1650 en een van de grootste van India. Ondertussen begint het te regenen, maar hier is het een lauwe regen. De dagtemperatuur blijft rond de 30-35 graden draaien. Maar het zal gans de verdere dag regenen tot 's avonds laat. Na een bezoekje aan de moskee tijd om een klein stukje van Old Delhi te zien. Hoewel het nog rustig is volgens onze gids, is het er al zeer druk, mensen komen en gaan, dragers brengen koopwaar, steekkarren wurmen zich door de massa, moto's toeteren onophoudend, hier bruist het. Een rikshaw (taxi-fiets) moet ons terug naar ons vertrekpunt brengen, maar zelfs die loopt hopeloos vast in de kleine drukke straatjes.
Het is al na één uur als we terug bij de bus zijn, klaar om te vertrekken naar Mandawa, een rit van amper 240 km, maar 7 uur rijden volgens de chauffeur en de lokale agent. En inderdaad, het was lang rijden, 8 à 9 uur tot aan ons hotel. Het verkeer was hectisch met talrijke opstoppingen, files, veel zwaar vervoer, wegenwerken, en regelmatig enkele koeien op de rijweg. Echt doorrijden lukte slechts helemaal op het eind.
Onze (uitstekende) chauffeur vertelde ons fier dat hij over enkele maanden naar Europa, en meer bepaald Polen, zal overkomen om er voor het transportbedrijf Hegelsmann te werken. Hij zou eerst 2 maanden opleiding krijgen en dan internationaal transport moeten doen. Hij denkt twee jaar te blijven zonder eenmaal naar huis te komen. Nochtans is hij gehuwd en heeft hij een dochter. Die opleiding zal nodig zijn want bij ons wordt wat anders omgesprongen met de verkeersregels!
Soms hebben we de indruk dat er helemaal geen regels zijn in India. Als ex-engelse kolonie rijdt men links, maar verschiet niet als er in de berm, of op wat wij de pechstrook noemen, er plots iemand tegengesteld rijdt. Inhalen mag zodra er een gaatje is links of rechts, de tegenligger moet maar uitwijken, zo nodig in de berm, en de ingehaalde wagen de pas afsnijden mag. Hij moet maar remmen. Bij de zeldzame lichten is het wurmen om op de eerste rij staan, en van een tweevaksweg wordt plots een vijfvaksweg gemaakt: riksja's (van het engelse rickshaw afgeleid), tuktuks, moto's, arme fietsers, zwaar vervoer, personenwagens, alles staat en rijdt door elkaar.

Geschreven door Frans.annemie