Ons volgende reisdoel is Zhaoxing, een stadje gelegen in een gebied waar nog veel ethnische minderheden wonen. Hiervoor moeten we eerst nog even de hoge snelheidstrein nemen, een reis van een dik uur. Onze gids gaat mee vanuit Guilin, en leidt ons vlugger naar onze "wachtzaal" in het station. Hij kent hier het klappen van de zweep. In Zhaoxing willen we 's middags niet te veel tijd verliezen met te eten, vlakbij ons hotelletje maakt een restaurantje reclame met "western food" en we willen daar eens ons geluk beproeven. Helaas, de helft van wat we vragen hebben ze niet, en iets anders dan chinees spreken ze ook niet.
Gelukkig is Zhaoxing zelf een mooi, nog authentiek stadje. Ook de uitbreidingen zijn in de stijl van vroeger, zodat de couleur locale goed bewaard blijft. Het leven speelt zich hoofdzakelijk af langs de rivier. Opvallend in het stadje zijn de drumtorens, ook trommeltorens genaamd. Oorspronkelijk werden drumtorens gebouwd om de vijand van verre te zien aankomen, maar al vlug werden deze torens bij gebrek aan vijanden omgevormd tot uur-torens, waarbij om de zoveel uur getrommeld of gebeld werd om het juiste uur weer te geven. Al vlug kwam er concurrentie tussen verschillende familieclans, en na een tijdje had elke familieclan zijn drumtoren. Ergens doet het verhaal een beetje denken aan de torens van San Giminiano. Deze torens zijn 's avonds heerlijk verlicht.
In de namiddag staat een fikse wandeling langs de rijstvelden op het programma. Via een nieuw aangelegd toeristenpad wandelen we naar een eerste dorpje, Tang'an. Verstrooide Jan controleert, weliswaar onbedoeld, eens het waterniveau in zo een rijstveld, de modder heeft hij er moeten bijnemen. De lokale bewoners dragen hiervoor wel aangepaste laarzen en geen wandelschoentjes. We trekken verder naar een tweede nog hoger gelegen dorpje en genieten van de mooie landelijke tafereeltjes. We prijzen ons gelukkig dat het niet regent, bij de start vielen enkel druppels, maar de fotografen klagen steen en been dat hun foto's er te flets uitzien. Toch is het een heel mooie wandeling door het "andere" China.
En ja, de regen bleef uit tot we goed en wel aan tafel zaten voor het avondeten, en stopte toen we klaar waren met eten.

Geschreven door Frans.annemie