De afgelopen nacht hebben we Coyotes horen huilen, kermen, janken en andere geluiden maken. Zien doen we ze echter niet, en ook zien we geen andere dieren, behalve vogels, die horen we ‘s ochtends al volop zingen. Het vertrek is makkelijk vandaag, het is een campground zonder voorzieningen, we hoeven dus niet af te koppelen. We vervolgen onze weg richting Winkelman. Onderweg zien we veel mijnbouw, de omgeving is rijk aan koper. De mijnen zijn enorm, het is dagbouw en er worden enorme gaten in de grond gegraven. Onderweg zien we veel saguaro cactussen veel geel bloeiende struiken. Als we op een parkeerterrein stoppen om de omgeving te bekijken zien we een slang van ruim een meter liggen. Hij blijft mooi stil liggen voor onze foto’s, maar gaat er daarna weer vandoor. We denken dat het een Californische kingsnake is. We maken in het Oracle State Park een koffiestop. Er staat in dit park een oud ranchhuis wat in mooie architectuur is uitgevoerd, de Kanally ranch. We maken een wandeling door het natuurgebied en genieten van de mooie omgeving. We rijden weer verder en als we Tucson naderen zien we aan de linkerkant een hoge en kale bergketen, de Santa Catalina Mountains. Vanwege de hoge bergen moeten we door Tucson heen rijden en kunnen we er niet direct oostelijk van passeren. Het is er druk op de weg, veel drukker als we de laatste dagen gewend zijn. Tucson is een grote stad met ruim een half miljoen inwoners. Bij Tucson is het landschap veel wijdser met bergketens aan weerszijden van de vlakte. Als we onze eindbestemming voor vandaag, Tombstone, naderen rijden we nog door een stuk badlands, sterk geërodeerde heuvels, waar weinig wil groeien. In Tombstone, ‘the town too tough to die’ vinden we een plaatsje op een campground tegen het kleine centrum aan, we lopen zo het stadje in. Tombstone is een zilvermijnstadje dat is opgezet rond 1877. Het is vooral bekend van een bekende ‘shootout’, de ‘gunfight at the O.K. Corral’. De O.K. Corral blijkt een nog steeds bestaande kroeg in het centrum te zijn. Destijds was het de snelst groeiende stad van Amerika, vanwege alle gelukszoekers die op de zilvermijn afkwamen. Er waren veel kroegen, bordelen en bandieten.
Aan het eind van de middag lopen we het plaatsje door. De gebouwen zijn veelal nog origineel, maar het is er wel erg toeristisch. Er komt een bepaald publiek op dit plaatsje af, veel motorrijders en wanna be cowboys, we bezoeken het oude theater annex bordeel, het Bird Cage theater, er zitten nog een aantal originele kogelgaten in de bar en de muren. De traptreden naar de birdcages op de bovenverdieping, waar de dames zaten, zijn behoorlijk uitgesleten. Op straat rijden postkoetsen en oude trammetjes rond met toeristen. In de bars draagt het personeel kleding uit het eind van de 19e eeuw. Heel groot is het historisch deel van het plaatsje niet. We bezoeken nog een museum over het leven in het Wilde Westen van rond 1900, we zien het originele pistool van Wyatt Earp, de sheriff die 3 bandieten neerschoot bij de O.K. Corral. Er zijn veel foto’s te zien van met kogels doorzeefde lijken van bandieten. De hoogtijdagen van het Wilde Westen zijn eigenlijk nog maar kort geleden, zo’n 120 jaar. Er zijn veel films opgenomen in het stadje, o.a. de film Tombstone uit 1993 is er opgenomen, met Kurt Russell, Val Kilmer e.a. Aan het eind van de middag drinken en eten we wat bij Margarita, een Mexicaans restaurant. Ik drink er een coronita, Coronabier met een margarita, het smaakt heerlijk. We raken aan de praat met een man uit Montana, die bij de kopermijnen werkt. Ook praten we met een echtpaar uit Minnesota. De man van dat paar is verkleed als Mexicaan, compleet met sombrero en poncho en holster met plastic pistool, hij is zo gek als een deur maar wel erg grappig. Hij was een succesvol tuinarchitect en is al met pensioen. De man uit Montana kan zijn fratsen niet zo waarderen, met 3 coronita’s in zijn kraag vertrekt hij naar zijn camper, 30 km verderop, hopelijk is hij veilig thuisgekomen. Op weg naar ons rv park komen we langs de saloon van Big nosed Kate, destijds een markante hoerenmadam die de vriendin van tandarts en hulpsheriff Doc Holliday was. Er wordt live muziek gespeeld en we gaan er naar binnen voor een afzakkertje. Het is er een gezellige boel, er zijn veel mannen met cowboyhoeden. Er blijkt een groot gezelschap motorrijders te zijn die hun jaarlijkse uitje naar Tombstone hebben. Ze komen uit Phoenix en we hebben weer leuke gesprekken. Een vrouw die ik spreek heeft altijd een geladen pistool in haar auto, ze is een fervent voorstander van wapenbezit en de vrijheid om jezelf te kunnen verdedigen. Aan de ene kant zijn Amerikanen erg gezagsgetrouw, maar aan de andere kant vinden ze vrijheid heel belangrijk. Natuurgebieden zijn mooi, maar je moet er wel doorheen kunnen raggen met je quad en je motor en er een vuurtje kunnen stoken, ook al is het brandgevaar hoog. En als je bedreigd wordt moet je je kunnen verdedigen. Voor ons Nederlanders moeilijk te begrijpen. Ietwat wankel lopen we naar de camper terug.

Geschreven door Caroline.Bart