Een bizon-dere dag

Ook vandaag staan we vroeg op. Om 7.00 uur zijn we alweer onderweg. We brengen eerst een bezoek aan het Peter Norbeck visitor center. Hier is informatie te krijgen over het Custer State Park. We zien een interessante film over de omgeving en de historie van het Custer State park. De tekst is ingesproken door Kevin Costner, deze acteur heeft een voorliefde voor dit gebied en is betrokken bij natuurbehoud. De omgeving is schitterend en zo vroeg op de ochtend zien we nog regelmatig herten gevaarlijk dicht langs de weg staan. Er staat ook een bizon dicht langs de weg, we staan er op 2 meter vandaan en hij laat zich op zijn gemakje fotograferen. Het zijn prachtige imposante beesten. Later zien we nog een bizon die tussen de huisjes van een vakantiepark doorloopt. Hij heeft jeuk en schuurt zich aan een boomstronk. We besluiten we eerst de Iron Mountain Road te rijden. Deze weg is op verzoek van governor Peter Norbeck, een man met een vooruitziende blik, rond 1930 aangelegd. Hij vond het belangrijk dat ook andere mensen konden kennismaken met de prachtige omgeving. En de omgeving is inderdaad overweldigend mooi, de Iron Mountain Road voert ons door een prachtig landschap met Ponderosa pines en schitterende rotspartijen, op deze weg rijd je door een aantal smalle tunnels, waar je niet met een camper door heen kunt, vandaar dat we voor twee dagen een auto hebben gehuurd. Vanuit de tunnels heb je vaak een schitterend uitzicht op Mount Rushmore, ze zijn zo aangelegd dat ze een omlijsting vormen voor dit monument. In het plaatsje Keystone gaan we kijken bij een man die met een kettingzaag houten beelden maakt. Met de kettingzaag wordt het ruwe werk gedaan, daarna worden de beelden afgewerkt met fijner materiaal, en er wordt een brander gebruikt om het hout hier en daar donker te kleuren. Het is leuk om te zien. Hij maakt veel beelden van beren en American Eagles. In Keystone is ook een Borglum museum, dat de geschiedenis van Mount Rushmore en de werken van de beeldhouwer Borglum belicht. Hij heeft ook prachtige bronzen beelden gemaakt, een exemplaar ervan, een zittende president Lincoln, staat voor de ingang van het museum. Keystone is een erg toeristisch plaatsje, dat profiteert van de vele bezoekers aan Mount Rushmore. We kopen er broodjes voor de lunch en eten deze op bij Lake Sylvan, een mooi gelegen meer aan het begin van de Needles highway. Daarna vervolgen we onze weg op de Needles Highway, wederom een weg die is aangelegd op verzoek van governor Norbeck. Hij heeft zelf de route er voor verkend. De weg voert ons langs mooie scherpe rotspartijen en vergezichten. Ook hier rijden we door een aantal smalle tunnels, waar onze de camper niet door heen had gepast. De rotspartijen zijn ongelooflijk mooi, grijze granieten structuren met barsten, en messcherpe toppen. Het is druk op de weg, we zien ook veel motorrijders, die op Harleys rijden en geen helm dragen, het ultieme gevoel van vrijheid.
Dan wordt het tijd voor een safari in het Custer State Park. Het eerste deel van onze tocht op de wildlife loop zien we weinig dieren, maar later op de middag zien we een grote kudde bizons vanuit de heuvels naderen en de weg oversteken. We staan een tijd stil en maken veel foto's. Daarna vervolgen we onze weg op de wildlife loop. We zien nog wat pronghorn antilopes, prairiedogs en nog meer bizons. We dachten dat de prairiedogs zeldzaam waren, maar overal zie je velden met de hopen zand die aangeven dat er een prairie dog town is. Op een bepaald moment zeilt er een grote roofvogel voor onze auto langs, die een aanval doet op een prairiedog, maar hij vangt niets, bij gevaar duiken de prairiedogs razendsnel hun holletje in, waar ze nooit ver vanaf dwalen. Aan het eind van de middag willen we nog even naar het Wind Cave National Park, we zien onderweg weer een grote groep bizons. We arriveren net voor 17.00 uur bij het Wind Cave visitor center, maar de laatste rondleiding door de grotten is helaas al geweest. Jammer dat we deze grotten niet kunnen bezoeken, we kijken dan maar naar een film over dit bijzondere grottenstelsel en het park erboven. Terug op de camping leveren we de auto weer in. Het begint net te een beetje te regenen met wat onweer. We koken weer zelf wat en gaan vroeg naar bed, het was weer een vermoeiende dag.

Geschreven door Caroline.Bart