Vandaag en morgen hebben we een auto gehuurd, om wat makkelijker rond te rijden in dit gebied. We vertrekken weer vroeg zoals gewoonlijk en starten bij Mount Rushmore, het is een rit van ongeveer 10 km. Vanaf de camping hebben we zicht op de achterkant van deze rotspartij. We parkeren in de parkeerkelder bij het complex en lopen via de Flag avenue naar het monument toe, dat prachtig is uitgelicht in het ochtendlicht. In het museum van Mount Rushmore wordt veel uitgelegd over de totstandkoming van het monument en hoe de beeldhouwer, Borglum, eerst een studie maakte op schaal 1 :12. Door scheuren in de rots moest het ontwerp enkele keren worden aangepast. De beeldhouwers werkten in een soort harnassen aan een touw en waren vaak uit de buurt afkomstig, boeren en mijnwerkers. Ze verdienden bijna niets maar werkten met veel toewijding aan dit monument. Je kunt merken dat de Amerikanen heel erg vaderlandslievend zijn, het is bijna een bedevaartsoord. In onze oude chevrolet Malibu rijden we verder naar de Badlands, een uitgestrekt gebied met prachtig geërodeerde rotsen. Het is een lange rit van ongeveer 100 km. Rondom Mt. Rushmore is het heel toeristisch, er zijn in het vlakbij gelegen plaatsje Keystone enorm veel toeristenwinkels, hotels en restaurants. Maar al snel is het landschap van rotsachtig veranderd in licht heuvelend en het is heel dun bevolkt, ook hier oneindige weiden met Black Angus koeien. In NP The Badlands aangekomen zien we een prachtige coyote door het hoge gras lopen. We rijden iets achteruit met de auto om hem te kunnen fotograferen. Hij vertrouwt het niet en rent met een paar hoge sprongen van ons weg, een prachtig beestje. Verderop zien we enorm veel prairiedogholen. Het lijkt wel een mijnenveld. De prairiedogs staan vaak rechtop vlak bij hun holletje, het zijn superleuke beestjes die elkaar bij gevaar waarschuwen met een hoog blaffend geluid. Ze zijn niet bang van mensen en je kunt ze vanaf korte afstand fotograferen. Ondertussen vergapen we ons ook aan het landschap, de hoogvlakte is aan de randen geërodeerd en je ziet de mooiste kleurschakeringen in de zachte steen. Onderweg zien we ook bisons en ook zien we een kleine kudde bighorn sheep. Die hadden we hier niet verwacht, maar ze zijn vanuit de Rocky Mountains hierheen gebracht, omdat ze van het schrale gras kunnen leven. In het plaatsje Wall maken we een korte stop voor de lunch. In Wall staat de beroemde Wall Drug winkel. Dit was oorspronkelijk een drugstore die is uitgegroeid tot een waar shop imperium, je vindt er een cafe, sieraden, western kleding, speelgoed, prullaria, souveniers, lederwaren, kortom: alles wat je als toerist maar zou willen wensen. We eten aan de overkant van de Wall Drug, want is ons een beetje te erg daarbinnen. We keren terug naar het park en blijven maar foto's nemen van de bergen. We lopen nog een Fossil trail, waar uitleg wordt gegeven over de fossielen die er zijn gevonden. In de verschillende kleurlagen van de bergen vind je fossielen uit verschillende perioden. Aan het eind van de dag keren we terug naar onze camping, onze reis is nu 170 km ver, we hebben in de badlands 70 km afgelegd. Het gaat al schemeren en we zien langs de kant van de weg diverse herten grazen. Ze worden vaak doodgereden. Op de heenweg zagen we er al een paar langs de weg liggen, ook veel wasberen worden doodgereden. Langs de kant van de weg is het blijkbaar goed eten vinden. Het blijft elke keer een triest gezicht.

Geschreven door Caroline.Bart