Mijn camping ligt vlakbij het plaatsje Romagne. Het museum Romagne 14-18 ga ik morgen als eerste bezoeken. Ik ben hier vorig jaar mei ook al geweest met mijn team van bureau Nationale Operaties. Ik herinner mij dat er een noodwoning van direct na de Eerste Wereldoorlog moet staan. Want alle behuizing, boerderijen, hele steden, waren kapot. Tot gruis gebombardeerd. Honderdduizenden mensen zaten zonder woning. Mensen in bijvoorbeeld Ieper hebben nog tot jaren na de oorlog in kelders, ruines en zelfgemaakte bouwsels geleefd, voordat voldoende noodwoningen voorhanden waren. De wederopbouw heeft nog veel langer geduurd.

Vandaag is een rustdag voor mens en machine. We hebben het ons zelf niet makkelijk gemaakt de afgelopen dagen. In een dikke week hebben we bijna 2000 kilometer op de teller gezet en er zullen nog wel wat bijkomen. Ik heb besloten het kalm aan te doen vandaag en de tijd te nemen voor rust, maar ook onderhoud. De plek hier is daarvoor ideaal.

Eerst een ontbijt van koffie met een croissant om daarna toch eerst maar even in het zadel te stappen om benzine voor mijn ijzeren ros te scoren. Warhorse is nog van de tijd dat noch benzine, noch het milieu een issue waren, dus hij lust best een slokje. De benzinepompen zijn hier niet dik gezaaid en bovendien is het zondag, dus ik moet nog een aardig eindje rijden voor een slokje van dit edele vocht. Het voordeel van de rit is dat de motor bij terugkomst lekker op bedrijfstemperatuur is, benodigd voor het checken van het peil van de motorolie.

Na het tanken ga ik ook even naar de supermarché om avondeten in te slaan. Als ik in de rij sta en een oudere Fransman aanbied voor te gaan, ontspint zich toch weer een gesprek. Ik verontschuldigde mij voor mijn minimale schoolfrans. Maar de oude Fransoos reageert enthousiast en buldert vrij vertaald: "maakt niet uit, in ons hart zijn we allemaal Europeaan". Hij keek mij daarna nog eens diep in de ogen, en verkondigde zwaaiend met zijn armen "Behalve de Engelsen! Voor het eerst ben ik het helemaal met ze eens, leve Europa, leve de Brexit!" Druppeltjes speeksel vliegen in het rond.
Het blijft een dingetje tussen die Engelsen en Fransen. Maar als het moet, staan ze schouder aan schouder, net als 100 jaar geleden.

Op de camping aangekomen heb ik eerst de olie gecheckt. Daar kan dus wel wat bij, wat betekent dat ik morgen eerst ergens een flesje 20W50 motorolie moet halen. Daarna heb ik alle kappen, koffers en het zadel van de motor gehaald, zodat ik goed overal bij kan. Met een borstel en een natte lap maak ik de motor grof schoon, zodat ik goed kan zien of er ergens iets niet in orde is. Ik constateer dat bij het cardanhuis een klein beetje olie heeft gelekt. De vulmoer blijk los te zitten. Verder lijken zich geen bijzonderheden te hebben voorgedaan. De spaken zitten allemaal vast, de moeren van het achterwiel heb ik nog even extra gecheckt en als laatste bekijk ik de remblokjes van de voorrem. De stukjes Ducktape op de "trommelreminspectiegaten" in het achterwiel laat ik lekker zitten. Ik ben daarbij een echte voorwielremmer, dus ik kan me niet voorstellen dat bij de achterrem veel slijtage is opgetreden.

Een zestiger komt, terwijl ik met de motor bezig ben, even voor een praatje. Het is een Nederlander. Hij is al even met pensioen en komt regelmatig op deze camping. We praten even over de motor en het doel van mijn tocht. Mooi vindt hij het.
Hijzelf is hier met zijn kleinkinderen, en hij vertelt ze iedere dag een kort verhaal over wat hier in de omgeving is gebeurd. Daarna neemt hij ze mee naar een bijzondere plek. Hij is enorm gefascineerd door de gruwelen van Eerste Wereldoorlog, zegt hij. Sterven voor God en Vaderland, hij kan er niet bij. Dat zou hij nooit doen. Oh, vraag ik hem, en als het nu om je kleinkinderen gaat? Zou je sterven zodat zij kunnen leven? Hij kijkt over zijn schouder naar het stel dat juichend over het gras rent en zegt: "Ja, zo had ik het nog niet bekeken."

Ik denk dat Warhorse, op een half litertje motorolie na, gereed is voor het tweede deel van de tocht. Morgen rijd ik een route langs verschillende bezienswaardigheden in de omgeving van Verdun en keer 's avonds hier terug op deze camping. Een mooie testronde.

Geschreven door Warhorse