Hoewel Luik inmiddels door de Duitsers is binnengetrokken, is de ring van veertien forten rondom de stad nog steeds in Belgische handen. De zwaar bewapende kolossen van beton en staal maken grote aantallen slachtoffers onder de Duitse troepen. Enorme kanonnen, zoals de beruchte Dikke Bertha, moeten worden aangevoerd, getrokken door wel zesendertig paarden. Hiermee lukt het de Duitsers Luik uiteindelijk te veroveren, maar dat kostte veel meer tijd dan ze lief was. Pas op 15 augustus, 11 dagen na de inval, was de stad volledig veroverd.

Ik moet zeggen dat ik steeds meer respect krijg voor die Belgen, want ze verzetten ze zich met hand en tand met hun kleine legertje, en vechten voor iedere meter Belgische grond. Dit tot grote woede van de Duitsers, want in hun plan, het ”von Schliefenplan”, geven ze zichzelf 6 weken de tijd om Frankrijk op de knieën te krijgen. Precies de tijd die Rusland nodig heeft om te mobiliseren en het Keizerrijk in het oosten aan te vallen. Dan hebben de Duitsers alle gevechtskracht nodig om Rusland te verslaan, maar dan moeten die Belgen wel een beetje meewerken. En dat doen ze nu juist niet, want de Belgen pakken iedere kans aan om de Duitsers te trachten tegen te houden of in ieder geval te vertragen.

Ik heb een goede nacht gehad in mijn trekkershut. Mijn kleren zijn droog en ik heb geslapen als de bekende Dragonder. Degenen die mij van nabij kennen, weten wat dat voor de omgeving moet hebben betekend. Ik geniet een stevig ontbijt, geserveerd door de chef-kok, tevens campingbaas, Jos de Ceuckelaere. Daarna zadel ik Warhorse op om een schitterende motorroute te rijden van Sint Truiden naar Luik. De tocht voert langs verschillende beruchte plekken, waar confrontaties met de Duitsers hebben plaatsgevonden.

Vooral één daarvan heeft mijn speciale interesse.

De slag van de “Zilveren Helmen” vond plaats bij het plaatsje Halen, op 12 augustus 1914. De slag is de Geschiedenis in gegaan als het enige gevecht dat de Belgen op eigen kracht hebben gewonnen, maar bovenal zou het de laatste slag zijn waarbij de Cavalerie, te paard, en masse met getrokken sabel en gevelde lans op de vijand af stormde. En dat deden ze niet één keer, nee, maar liefst 6 keer bestormde de Duitse Cavalerie “dapper, dom en deftig” de door de Belgen met kanonnen en mitrailleurs goed voorbereide verdedigingslinie. Die dag sneuvelden 140 Duitsers, 600 raakten gewond en meer dan 200 werden gevangengenomen. Van de Belgen verloren 160 militairen het leven. De naam "zilveren helmen" ontleent de slag aan de Duitse cavaleriehelmen, die na de gevechten overal verspreid lagen op de akkers. Ze leken wel van zilver.

Na deze heeft er nooit meer een grote Cavalerieaanval plaatsgevonden, niet met paarden in ieder geval.

Ik heb vandaag het slagveld van voor naar achteren en van links naar rechts met Warhorse bereden. En ik moet toegeven, als je het terrein ziet…. ik begrijp die Duitse Cavaleristen wel een beetje.

Warhorse heeft moeten doen wat ik eigenlijk gezworen heb hem niet te laten doen: off road rijden door mul zand en over stenige paden. De kans om met Warhorse de laatste Cavaleriecharge na te rijden, kon ik mij niet laten ontnemen.

P.S. Geen druppel regen gehad vandaag. 😊

Geschreven door Warhorse