We staan aan een rivier, dus vanmorgen weer eerst mist en grijs. Gelukkig dat het tegen de middag tegenwoordig zonnig wordt ! Het stadje Mertola speelde in het verleden een belangrijke rol als handelsstad door de strategische ligging; de Romeinen wisten dit al, de Goten, de Arabieren en vervolgens de Middeleeuwse Christenen. In de buurt leefde men van de kopermijnen en hier verhandelde men het verder.

De gemeente besloot dan ook al deze verschillende geschiedenismomenten over het hele stadje te verpreiden; al verkennend leerde men iets over de stad, interessant gedaan. In een zaaltje onder het gemeentehuis bezochten we het Romeinse gedeelte. Daar ontdekten ze bij opgravingen de resten van een Romeinse domus. Niemand aan de balie, dus liepen we gewoon de zaaltjes binnen. Prachtig gedaan, we zagen ook de resten van de fundamenten en de gebruiksvoorwerpen.

Onze tocht zette zich voort in een volgend gebouwtje, wat verderop , de islamitische objecten. Hier verwelkomde ons een vrouw die in langzaam Portugees ons alles uitlegde. We kregen ook een filmpje te zien in het Engels en we konden daarna ook nog eens kiezen tussen meertalige brochures met nog meer uitleg. Ze hadden er een mooie tentoonstellingsruimte van gemaakt met islamitische decoraties en vooral de talrijke keramieken potten en vazen die ze terug gevonden hadden. Zowel het dagelijkse servies als het meer luxueuze servies en grote kruiken om water te halen.

Bij het verlaten wilde een hele schooklas naar binnen komen maar de bediende stuurde ze terug naar buiten , omdat ze voor ons plaats moesten maken...Zo belandden we bij het kerkje. ooit een Romeinse tempel, dan een moskee om in de 13de eeuw omgebouwd te worden in een katholieke kerk. In 1292 nam de Ridderorde van de heilige Jacobus met het Zwaard immers de macht van de Arabieren over. Het was de ridderorde die samen met andere Ordes tijdens de kruistochten was ontstaan . De Santiago orde zag zijn oorsprong in Spanje en in de 13 de eeuw kwam er een Portugese tak bij. Binnen zag je niet veel meer van de islamitische moskee, de minaret was omgevormd tot kerktoren, enkele Romeinse kapitelen zag je nog in de zuilen.

Dichtbij het kerkje stond nog het huisje van de smid, tot de 70'er jaren werkte hier nog een smid aan zijn aambeeld, het vuur aanwakkerend met een reusachtitge blaasbalg. Een andere ambacht dat nu gelukkig nog werd verder gezet: het weven. Verschillende dorpsvrouwen zaten nog aan een weefgetouw, sponnen wol en de liefhebbers konden er ook een workshop volgen. We eindigden onze verkenningstocht in de Casa van Mertola, in het VVV gelegen. Hier hadden ze een voorbeeld nagemaakt van een eenvouidg boerenhuisje dat uit 2 ruimtes bestond: de leefruimte en de slaapkamer. Hier zou een familie met 5 kinderen gewoond hebben, niet te geloven.

Tijd voor de lunch, brood gekocht en dan terug naar de camper,waar we nog de enige camper waren. Naderhand arriveerden weer enkele nieuwe, waaronder een Ape in mini camper omgebouwd.

Na de siesta , die overigens hier kort duurt, te zien aan de openignstijden van de winkels en banken, meestal tussen 13 en 14 of 14.30.uur. We dwaalden nu via het moderne gedeelte naar de school, het sportieve complex om aan de rivier de rsetanten van de molens te zien. Daarna startten we onze klim naar het kasteel en de toren. Al in de 12 de eeuw stond hier een burcht door de Arabieren gebouwd met enkele woningen erin. De Orde van Sint Jakobus liet er in de 13 de eeuw nog een toren erbij bouwen. We genoten van het prachtige zicht , wat een imposante vesting was het. Ook in de toren kregen we een filmpje te zien en dan via allerlei treden konden we bovenaan nog verder kijken !!!

Nu was het genoeg geweest , ongelooflijk goed georganiseerd en bovendien alles gratis te bezichtigen ! 2 plekken waren gesloten :de vroeg christelijke kerk en de Romeinse site en de Arabische site. Maar het was allemaal interessant geweest. Bij onze camperplek stonden de jongelui opnieuw te kajakken onder de leiding van een trainer. Nog leuk om te zien !

Tot de volgende keer.

Isabelle en Erik.

Geschreven door Girandolatrotter