Zoals gisteren aangekondigd was het vandaag een korte etappe en ging het redelijk warm worden. Toen ik iets na 12 uur aankwam in León was het al 22°, en de temperatuur steeg tot 28° om 18 uur, terwijl het om 21 uur nog 26° was. De eerste helft van de wandeling, tot aan de rivier Porma in Puente Villarente was aangenaam, maar daarna was het minder leuk wandelen, parallel aan grote wegen met kilometers lang baanwinkels. Eens het centrum van León bereikt werd het opnieuw minder saai.

León is een stad die de moeite is om te bezichtigen en ontstond in de eerste eeuw voor onze tijdrekening toen de Romeinen hier een strategisch gelegen kamp bouwden. In tegenstelling tot hetgeen de naam zou doen vermoeden (león is Spaans voor leeuw) en het voorkomen van een leeuw in het wapenschild van de stad en de vele (stand)beelden van een leeuw in deze stad, is de naam afkomstig van het Latijnse woord voor legioen (legio). Hoewel de stad in de 6° eeuw werd ingenomen door de Visigoten en in het begin van de 8° eeuw door de Moren werd de stad niet platgelegd en bleven de Romeinse muren grotendeels intact, hoewel delen ervan in de middeleeuwen werden vervangen. In de vroege middeleeuwen werd León de hoofdstad van het koninkrijk Asturië, later hernoemd tot León. De talrijke ambachten en de handel, waarbij veehandel belangrijk was (nu nog steeds trouwens, samen met de handel in graan dat geteeld wordt op de hoogtvlakte) droegen bij tot de bloei van León. Van de 16° tot de 19° eeuw taande León geleidelijk aan weg maar sinds de 20° eeuw groeide de stad opnieuw en nam ze in belang toe, mede als gevolg van de plattelandsvlucht.

Hoewel ik Burgos meer waardeer is León zeker het bezichtigen waard, al was het maar om:
* de gotische kathedraal Santa María met onder andere de middeleeuwse glas-in-loodramen, die evenwel minder licht binnenlaten dan ik verwachtte in een gotische kerk, waardoor het binnen eerder donker oogt;
* de basiliek San Isidoro, een Romaanse kerk met o.a ook het koninklijk pantheon (van het koninklijk León) en een rijke collectie aan kunstschatten;
* tal van andere kerken, waaronder de gotische San Marcos, met een platerescofaçade, plateresco (of bladzilverstijl, zilver - net zoals goud - 'dankzij' de verovering van Latijns-Amerika), zoals ook het Palacio de los Guzmanes, het huidige provinciegebouw;
* het neogotische Casa Botines van de beroemde architect Antonio Gaudí, een gebouw uit zijn beginperiode, en dat is er aan te zien: minder 'gedurfd' en minder organisch uitziend dan vele van zijn latere werken;
* de vele musea, zoals bv. het MUSAC, het museum van moderne kunsten van Castilië en León; en
* last but not least: de pleinen en straatjes waar het zeker bij goed weer aangenaam toeven is en waar lekker kan gegeten en gedronken worden.

Geschreven door Guillermitoeltipolisto