Vanochtend opgestaan in Baugy met een prachtige blauwe hemel maar wel met een temperatuur van amper 5°. De zon deed de temperatuur echter snel stijgen, tot ruim 15° op het einde van de voormiddag en 22° op het einde van de namiddag, een temperatuur die in het centrum van Bourges, mijn bestemming van vandaag, vanavond nog bleef hangen zolang het licht bleef. Ideaal dus om na het chillen en douchen in de chambre d'hôtes iets te gaan eten en drinken op een terrasje in het centrum.

Heel aangenaam, zeker na een etappe van 28,5 km door er mooi bij liggende dorpjes zoals Villabon, Brécy en Sainte-Solange, en dat had niet uitsluitend te maken met het goede weer. Zoals eerder aangehaald zit er de laatste dagen veel meer leven (lees: ook meer handel) in de doorkruiste gemeenten. Zo was men bij mijn vertrek in Baugy bezig met het opstellen van de vrijdagmarkt, inclusief de geur van gebraden kippen. De laatste dagen werd het landschap steeds vlakker en vlakker en verschenen er meer en meer koolzaadvelden (die trouwens nooit weg zijn geweest).

Bourges is een stad die mij bij de eerste kennismaking beviel. Morgen, tijdens mijn rustdag (de eerste), ga ik de stad en een aantal bezienswaardigheden bezichtigen.

Bourges is al heel lang bewoond. In de 5° eeuw voor onze tijdrekening was hier al een Keltische nederzetting (bij de samenvloeiing van de Yèvre en de Auron), die drie eeuwen later uitgroeide tot een belangrijke versterkte vestiging van de Gallische stam de Bituriges. In de Romeinse tijd heette de stad Avaricum (de naam van een huidige wijk trouwens) en werd het de hoofdstad van één van de Romeinse provincies in Gallië. Een belangrijke stad dus, met een tempel, thermen, een amfitheater en twee grote stadspoorten. In de vroegchristelijke periode was er in de 3°eeuw al een kerk en in de 5° de zetel van een bisdom.

Ook in de middeleeuwen bleef Bourges belangrijk. Het werd de hoofdstad van het hertogdom (en lang na de middeleeuwen de provincie) Berry, en in de 12° eeuw de zetel van een aartsbisdom, de aanleiding voor de bouw van de in de 13° eeuw voltooide vroeggotische kathedraal Saint-Etienne. Tijdens de honderdjarige oorlog met Engeland (14° - 15° eeuw) was Bourges de facto heel lang de hoofdstad van Frankrijk.

In de relatief instabiele 15° eeuw was een selfmade zakenman, Jacques Coeur, rijk geworden als handelaar, bankier en reder, een belangrijke geldschieter van de koning en een aantal edelen. Hij liet in Bourges een stadspaleis bouwen maar viel in ongenade na beschuldigingen van gesjoemel. Hij kon na zijn gevangenneming en verbeurdverklaring van zijn geld en goederen echter vluchten, waarna hij zijn diensten aanbood aan de paus.

Nog in de 15° eeuw werd er in Bourges een universiteit opgericht waar ook protestantse studenten les volgden, onder wie onder meer gedurende één jaar Calvijn. Bourges leed daardoor fel tijdens de godsdienstoorlog (zowel onder de beeldenstorm als onder de contra-reformatie). Hierna stopte de bloei van de stad, die wel administratief en agrarisch belangrijk bleef, en die pas door de industriële revolutie in de 19° eeuw opnieuw tot ontwikkeling kwam. Midden die eeuw kwamen er een treinstation en metaalverwerkende industrie. Zowel hierdoor als door de centrale ligging werd Bourges een belangrijk militair-industrieel centrum.

Heel veel geschiedenis vandaag, maar voor één keer mocht dat wel vond ik. Over de bezienswaardigheden ga ik het vandaag niet hebben. Morgen trek ik dus de stad in om het één en het ander te bezichtigen en volgen er sowieso foto's. Hoe het verslag van mijn eerste rustdag er zal uitzien is ook voor mij een raadsel, als er al één volgt tenminste. Wait and see ...

Geschreven door Guillermitoeltipolisto