Omdat de jonge tuk-tuk chauffeur ons eergisteren netjes en voor een prima prijs had rondgereden langs the Grand Circuit van de Tempels of Angkor, hadden we hem beloofd dat we ook gisteren met hem op pad zouden gaan. Helaas bleek Nicole eergisteren iets verkeerds gegeten te hebben en 's nachts was haar buik flink van streek geraakt; waarschijnlijk een voedselvergiftiging. Gisterenochtend was ze nog niet bepaald opgeknapt en daarom moest Tim onze chauffeur gaan vertellen dat we vandaag toch niet met hem mee zouden gaan. Daar was hij duidelijk niet blij mee en hij zei dat hij klanten had moeten laten lopen omdat hij al een afspraak met ons had staan. Daarom opperde hij dat hij toch een deel van het geld wilde vangen. Maar omdat nog een jonkie in het vak was, durfde hij nog geen hele stampei te maken toen Tim zei dat hij dat niet ging betalen. Om hem toch tegemoet te komen, sprak Tim af dat hij ons vandaag rond zou mogen rijden, mits Nicole zich beter zou voelen. Uiteindelijk heeft Nicole gisteren nagenoeg heel de dag uit liggen zieken in bed, en Tim heeft zich noodgedwongen prima vermaakt bij het zwembad en de bar van het hostel - zeker tijdens het happy hour met gratis bier.

Al voelde Nicole d'r eigen vanmorgen nog steeds niet helemaal lekker, besloten we toch om vandaag enkele tempels uit het Small Circuit te gaan bezoeken. Zoals afgesproken werden we netjes om negen uur bij ons hostel opgehaald door onze privé-chauffeur. Allereerst bracht hij ons naar de Ta Phrom tempel, ook wel de 'Jungle Temple' genoemd omdat bomen en struiken in de loop van honderden jaren dwars door de muren van de tempel heen zijn gegroeid. De natuurlijke begroeiing van de stenen ruïnes, geeft de Ta Phrom dan ook een bijzonder mystieke uitstraling. Deze tempel is mede beroemd vanwege de film Tomb Raider die er is opgenomen.

Na de Jungle Temple te hebben bewonderd, hebben we ons af laten zetten bij Angkor Thom, ook wel Great Angkor genoemd. Dit bestuurlijke centrum van het Khmer rijk is een soort van gigantisch fort van 10 vierkante kilometer, omringd door een metershoge muur en een gracht. Binnen de muren van Angkor Thom zijn ook nu nog vele imposante bezienswaardigheden te vinden.

Als eerste hebben we het Terrace of the Elephants bezocht. Dit 350 meter lange en met olifantenkoppen versierde verhoogd terras diende ooit als staantribune voor de publieke ceremonies en parades op het centrale plein. Vervolgens zijn we naar het aangrenzende Terrace of the Leper King gelopen, dat werd gebruikt als koninklijk crematorium. De zijkanten van dit terras zijn prachtig versierd met nauwkeurige steen-kervingen van zittende 'nimfen'.

Hierna zijn we via de vervallen Phimeanakas tempel, doorgewandeld naar de Baphuon tempel. Deze tempel was ooit ' 's werelds grootste puzzel'. Nadat enkele tientallen jaren geleden een team van onderzoekers en archeologen de tempel steen-voor-steen uit elkaar had gehaald om hem te restaureren, zijn alle bouwtekeningen verloren gegaan tijdens het Rode Khmer regime. Toch is het andere onderzoekers uiteindelijk jaren later gelukt om deze gigantische, imposante tempel weer in elkaar te zetten. Helaas voor Nicole mocht zij de tempel echter niet betreden omdat ze zich niet 'gepast' had gekleed.

Tot slot zijn we naar het hoogtepunt van Angkor Thom gelopen, het Bayon. Deze legendarische tempel omvat 54 gotische torens die zijn versierd met maarliefst 216 ijzig lachende 'gezichten van Avalokiteshvara' die zo gezegd het volk in de gaten houden.

Op weg terug naar ons hostel, zijn we nog gestopt bij de Phnom Bakheng tempel. Deze tempel ligt bovenop een heuvel en de klim er naartoe in de hitte kostte ons aardig wat zweetdruppels. Helaas bleek het ook nog eens niet de moeite waard; de tempel stond grotendeels in de steigers vanwege renovatie en na al het moois vandaag maakte deze tempel weinig indruk meer. Schijnbaar kun je vanaf deze tempel wel een prachtige zonsondergang zien over de tempels van Angkor, maar daarvoor waren wij helaas nog te vroeg.

Na al deze tempels bezocht te hebben, was het lekker om bij het hostel nog even in het zwembad te kunnen duiken - al stootte Tim er gruwelijk hard zijn teen. Vanavond zijn we gaan eten in Pub Street, dé toeristenstraat van Siem Reap. Maar na nog een drankje gedaan te hebben, zijn we wijselijk op tijd naar bed gegaan; morgen moeten we weer vroeg op.

Geschreven door TimNicole