Eergisteren zijn we vanuit Chiang Mai met een minibusje naar het dorpje Pai in de bergen in het noordwesten van Thailand gegaan. Pai is erg geliefd bij backpackers en andere toeristen vanwege de heel relaxte sfeer die er hangt en de prachtige natuur in de omgeving. De weg hiernaartoe telt maarliefst 764 haarspeldbochten en de drie uur durende rit in een te krap en warm busje was dan ook geen pretje - al wist Nicole sommige stukken heerlijk te slapen. Op aanbeveling van andere backpackers hadden we in Pai een hutje geboekt bij het Pai Circus Hostel. Eenmaal daar ingecheckt, bleek dit het meest alternatieve en bovenal primitieve onderkomen te zijn waar we tot nu toe waren verbleven. Eerlijk gezegd vielen wij een beetje uit de toom bij alle andere hippies die er verbleven; wij hebben geen dreadlocks en fel gekleurde wijde kleding, en beoefen geen yoga of circusacts. Maar toch was het erg leuk om ook dat meegemaakt te hebben.

Lars en zijn maten verbleven ook nog een nachtje in Pai en zij vertelden dat er die avond een kroegentocht werd georganiseerd vanuit het hostel waar zij verbleven. Ze vroegen of wij soms ook zin hadden om deel te nemen - al was het waarschijnlijk bedoeld als retorische vraag. Na hen te hebben opgezocht bij hun hostel, vertrokken we met een hele groep naar de eerste bar. Al snel bleek echter dat de pub crawl bijzonder slecht was georganiseerd; de kroegen wisten niets van de kroegentocht af en sommige waren bepaald 'not ammused' met de opdrachten die uitgevoerd moesten worden. Halverwege de tocht hebben we daarom ook maar besloten om af te haken en zelf een route langs enkele barren te plannen. Dit bleek uiteindelijk minstens zo gezellig en het was dan ook pas laat (of juist vroeg) toen wij ons hutje weer op zochten.

Na enigszins uit te hebben geslapen, zijn we gisteren aan het eind van de ochtend naar het centrum van Pai gelopen om een scooter te huren. Geheel toevallig kwamen net Lars, Daniël en Richard op dat moment de door hun gehuurde scooters inleveren. In overleg met de verhuurder konden we Lars zijn scooter mét volle tank overnemen - was dat even mooi meegenomen. Per scooter wilden we de omgeving van Pai gaan verkennen, al waren we er voor gewaarschuwd voorzichtig aan te doen. Bij ons hostel liepen verschillende backpackers rond helemaal ingepakt in het verband en onder de schaafwonden doordat ze een schuiver hadden gemaakt met hun scooter. Met name voor onervaren scooterrijders waren de wegen rondom Pai nogal gevaarlijk; de wegen zijn niet al te beste staat en het stikt er van de bochten.

Op onze hoede - maar zonder schrik - vertrokken we 's middags op weg naar de Tham Lod Cave. De weg hiernaartoe voerde inderdaad door een prachtig berglandschap. Na zo'n twee uur rijden kwamen we met een bijna lege tank aan bij de ingang van de grot. Een oud, klein, niet Engels sprekend vrouwtje met lantaarn (het leek net een kabouter) heeft ons rondgeleid door de grot, zowel te voet als op een bamboevlot. Heel mooi om zo'n grote grot van binnen te bekijken, al stonk het er onwijs hard naar stront van vleermuizen en vogels die in de grot overnachten.

Na bij een stalletje een frisdrankfles met benzine te hebben kunnen kopen, hebben we aan het eind van de middag weer koers gezet richting Pai. Onderweg zijn we nog gestopt bij de Ban Sai Ngam hotspring. De door ons gehuurde 125cc scooter bleek echter niet gemaakt voor het weggetje ernaar toe. Op sommige plekken ging de weg zo stijl omhoog dat de scooter het niet trok met twee opzittenden en daarom moest Nicole soms afstappen en zelf de heuvel oplopen - goed voor de conditie. Door opwarming vanuit het het binnenste van de aarde is het water in de hotspring van nature zo'n 30 graden celsius. Het was heerlijk om een even te dobberen in dit natuurlijke warm-water-bad.

Na zonder kleerscheuren te zijn teruggekeerd bij ons hostel, zijn we 's avonds weer eens gaan eten bij een Indiaas restaurant. Indiaas eten hebben we tijdens onze reis beiden omgedoopt tot ons nieuwe lievelingseten - dus we weten waar we in een nieuwe reis in ieder geval nog naar toe moeten. Gisterenavond zijn we vroeg naar bed gegaan omdat we vanmorgen voordat we de scooters terug in moesten leveren nog naar de Pai Canyon wilden gaan. Onze nachtrust werd echter bruut verstoord door een buurvrouw die ruim een uur(!) lang heel de accommodatie kreunend liet meegenieten van het feit dat ze heerlijk werd 'verwend' door haar vriendje/scharrel - lang leve de hippie blijheid en vrijheid!

Nog half slaperig zijn we vanochtend naar de Pai versie van de Grand Canyon gereden. Deze bijzondere rotsformaties zijn prachtig om te zien, zeker als je er de enige bent met zonsopgang zoals wij. Na te zijn teruggekeerd in Pai, en te hebben ontbeten en uitgecheckt, hebben we rond het middaguur een minibus terug naar Chiang Mai gepakt.

Geschreven door TimNicole