Na het hobbelige nachtje in de trein, kwamen we eergisteren om half acht 's ochtends aan op het station in Surat Thani. Na alle opdringerige taxichauffeurs van ons afgeslagen te hebben, hebben we hier allereerst rustig op straat zitten ontbijten. Vervolgens zijn we op zoek gegaan naar de bushalte waar de lijnbus naar het gehucht Kao Sok voorbij zou komen. Het juiste stalletje eenmaal gevonden te hebben, bleek de bus pas om negen uur te komen. We hadden dus nog ruim de tijd om nog beter wakker te worden; zeker gezien de bus uiteindelijk pas om kwart voor tien op kwam dagen. Rond half 12 werden we vervolgens door de bus langs de provinciale weg gedropt bij de afslag naar Kao Sok. De laatste twee kilometer hebben we zelf naar het dorpje gelopen.

In Kao Sok is het hoofdkantoor van het Kao Sok National Park gevestigd. Dit beschermde natuurgebied is één van de oudste stukken regenwoud in heel Azië. Bovendien is het het leefgebied van veel bijzondere (en sommige met uitsterven bedreigde) wilde diersoorten, zoals olifanten en tijgers. Eenmaal aangekomen bij ons guesthouse werden we eergisteren meteen geconfronteerd met het 'wildlife'. In de bomen rondom ons verblijf slingerden er apen door de bomen en zo nu en dan lieten zij zich in het aangrenzende beekje vallen om te badderen. Heel bijzonder om zulke dieren in het wild te zien, en toch zo dicht bij de 'bewoonde wereld'. Bovendien werden we 's nachts opgeschrikt door voetstappen en gestommel van een 'mystery guest'. Aangezien ons jungle-hutje van alle kanten open was en het beest dus net zo goed in ons hutje kon zitten, besloten we om allebei stil in de klamboe te blijven liggen en niet te gaan kijken, net zoals we dat al eerder hadden gedaan in Sumatra. Uiteindelijk werd het na ruim een half uur weer stil en konden we ongestoord verder slapen - al was het met gespitste oren.

Via ons guesthouse hebben we een tweedaagse tour door het nationaal park geboekt. Gisterenochtend werden we om negen uur door een busje opgehaald en samen met ons groepje - 9 Nederlanders en één Tjech, balen voor hem - kwamen we rond 11 uur aan bij een haventje aan een groot meer in het natuurpark. Vanuit hier trokken we per longtail-boot het natuurpark in. Onze chauffeur van het busje bleek tevens onze kapitein en gids voor de komende twee dagen te zijn. Deze grappige forse goedzak werd heel toepasselijk 'Big Papa' genoemd en was al meer dan 18 jaar gids in het park.

Na zo'n twee uur varen door een prachtig landschap kwamen we aan bij ons verblijf van de komende nacht: drijvende houten hutjes aan de rand van het regenwoud. Al waren de hutjes uiterst primitief, de omgeving en de ervaring om op het water te slapen maakte het helemaal geweldig. Vanuit ons hutje konden we zo in het meer springen. En voor we de lunch kregen opgediend hebben we dan ook eerst een duik in het heerlijk warme water genomen. Later vertelde een meisje van een ander groepje dat zij die ochtend allemaal snel het water uit hadden gemoeten omdat er een king cobra in het water zwom, niet ver van waar wij ook hadden gezwommen - blij dat we dat niet hebben geweten.

Na een heerlijke Thaise lunch te hebben verorberd, zijn we per boot naar een ander oevertje aan het meer gevaren. Hier zijn we aan land gegaan en onder leiding van onze gids hebben we een trekking van zo'n drie uur door de jungle gemaakt. Omdat door de dichte begroeiing en steile (rots)wanden de grootste delen van het natuurpark niet goed begaanbaar zijn, ging het grootste gedeelte van onze tocht langs en door een beekje. Na een uur gelopen te hebben, bleek echter dat het stroompje verdween in een grot. Maar in tegenstelling tot onze verwachting, bleven we het stroompje ook door de grot heen volgen. Nadat iedereen van een lampje was voorzien, gingen we het donker tegemoet. Naast ontelbaar veel vleermuizen, bleken er ook vele spinnen nog groter dan Tim zijn hand in de grot te wonen - leuk om te zien zolang ze maar niet te dicht bij komen. Na een half uur geklouterd en sommige stukken zelfs gezwommen te moeten hebben, kwam er gelukkig weer licht aan het eind van de tunnel. Hoewel het een unieke ervaring was om door zo'n nauwe grot te trekken met soms het water tot aan je kin, was iedereen blij dat we er eindelijk weer uit waren. Hierna hebben koers terug gezet naar de boot en eenmaal daar zijn we teruggekeerd naar ons drijvend dorpje. Daar kwamen we bij het omkleden tot de ontdekking dat wij beiden in de smaak waren gevallen bij tropische bloedzuigers, en deze hebben we dan ook meteen van ons af getrokken.

Na opnieuw een heerlijk Thais diner voorgeschoteld te hebben gekregen, zijn we 's avonds op 'night safari' gegaan. Gewapend met schijnwerpers zijn we per boot de oevers van het meer af gaan varen op zoek naar wildlife. Het leek erop alsof Big Papa ons de lampjes alleen voor de fun had gegeven want alle dieren die we hebben gezien, werden gevonden door hemzelf. Al zou het ook zo kunnen zijn dat onze gids bijzonder alert was vanwege de coca-bladeren (waarvan cocaïne wordt gemaakt) die hij heel de dag door at. Uiteindelijk hebben we tijdens onze nachtelijke tocht uilen, toekan en een varaan kunnen spotten.

Na terugkomst van het nachtelijke boottripje hebben we nog een biertje gedronken met ons groepje, alvorens we op tijd in ons hutje zijn gekropen. Vanmorgen moesten we al om half zeven paraat staan voor een ochtend safari. Het ochtendgloren blijkt het beste moment om dieren te kunnen spotten. Bovendien blijkt het meer en het omringende landschap op z'n mooist in de ochtendzon. Vanuit ons bootje hebben we deze keer makaken, gibbons en vele toekans (Van Der Valk vogels) kunnen spotten. Bij terugkomst bij het kamp stond het ontbijt al voor ons klaar en hierna hebben we nog een heerlijke duik in het meer kunnen maken.

Om negen uur vertrokken we bij onze hutjes en voeren we naar een ander gedeelte van het regenwoud. Onder leiding van een ranger maakten we vervolgens opnieuw een trekking van zo'n twee uur door de jungle, met ook nu weer een bezoek aan een grot. Naast vleermuizen en gigantische spinnen zagen we in deze grot ook slangen - niet bepaald voor angsthazen dus. Omdat wij wel alles willen zien en doen, maar het ook niet zo hebben op al deze dieren, waren we ook erg blij toen we weer uit de grot waren. Na een lunchpakketje te hebben gegeten aan het water, zijn we per boot en busje weer teruggekeerd naar ons hostel in Kao Sok. Het was een bijzonder leuke en mooie ervaring om deze twee dagen in het regenwoud doorgebracht te hebben.

Geschreven door TimNicole