Nadat we eergisteren rond middernacht terugkeerden in Hanoi vanuit Bac Ha, bleek het kantoor van de tour agency inmiddels al gesloten. Helaas voor ons stond daarbinnen nog Tim zijn backpack met onze schone kleren. Er zat niks anders op dan de volgende ochtend in onze modderige kleren nogmaals terug te gaan om onze spullen op te halen. Even later bleek ook het hostel waar we een kamer hadden geboekt al donker en op slot. Gelukkig kwam hier na enige tijd te hebben aangeklopt wel een nog half slapende receptionist de deur voor ons openmaken. We komen in ieder geval slapen.

Gisteren hebben we een soort van rustdag gehad. We hebben allerlei dingen gedaan waar we de afgelopen tijd niet aan toe zijn gekomen: de was gedaan, foto's op een USB-sticky gezet, kaartjes verstuurd, etc.

Vanmorgen moesten we alwéér om zeven uur bij dezelfde tour operator als van Sapa zijn, maar deze keer voor een trip naar Halong Bay (en omstreken). Met een groep van 26 jonge backpackers en vakantievierders én twee bejaarden vertrokken we per busje naar Hai Phong. Van daaruit voeren we per speedboot naar het zuiden van Cat Ba eiland, waar we overstapten op een cruise/party-boot die ons meenam voor een rondvaart door Halong Bay. Deze baai is bekend vanwege de meer dan 3000 kalksteen-eilanden die samen een ongelooflijk mooi en spectaculair zeegezicht vormen.

Na zo'n drie uur door deze indrukwekkende omgeving te hebben gevaren, was het de beurt aan onszelf om de omgeving verder per kajak te gaan verkennen. Dit bleek een hele opgave met een groep van 14 kajaks met onervaren roeiers. We leken soms meer een stel piraten die elkaars boot wilden enteren. Onder leiding van de gids peddelden we door enkele grotten naar een door rots omsloten baai. Hier zouden we de grootste kans moeten hebben om Langur apen, die alleen op en rondom Cat Ba eiland leven, te kunnen zien. Helaas hadden wij niet het geluk er eentje te kunnen spotten; ook niet verwonderlijk gezien het feit dat er nog maar zo'n 65 van zijn. De Langur apen worden mede met uitsterven bedreigd omdat de eiland bewoners hen tot voor kort vingen, de hersenpan van een nog levende aap oplichtte en vervolgens de hersenen eruit lepelden en opaten. Er werd (wordt) geloofd dat het eten van de hersenen van deze apen iemand slimmer kan maken - je moet inderdaad erg dom zijn geweest om dit te bedenken. Nu zijn de Langur apen een beschermde diersoort en wordt er voorlichting gegeven op Cat Ba eiland om de apen een hun leefomgeving te beschermen.

Na het kajakken voeren we nog een half uurtje verder naar Lan Ha Bay, het even schone maar minder toeristische zusje van Halong Bay. Hier stopten we een half uurtje om te zwemmen in deze prachtige omgeving. Nadat iedereen meerdere malen vanaf het bovendek van de boot in het water was gesprongen en genoeg had van het zwemmen, voeren we verder naar Cat Ong Island.

Cat Ong Island is het privé-eiland in Lan Ha Bay van Ocean Tours, de tour agency waarbij we deze trip hadden geboekt. Het onbewoonde eiland, zo'n drie kilometer uit de kust van Cat Ba eiland, heeft een klein stukje strand met hieraan een bar/restaurant en een stuk of tien bungalows. Hier gingen wij met enkel onze groep de nacht doorbrengen. Na nog even aan het strand gerelaxt te hebben, was het vlees op de bbq klaar en konden we aanschuiven voor een heerlijk diner. Na het diner ging de muziek aan en begaf iedereen zich naar de beerpong-tafel, waar de bierconsumptie van die middag in een iets hoger tempo werd voortgezet. Om twaalf uur, toen iedereen inmiddels goed aangeschoten was, werd er op het strand een kampvuur ontstoken en zette het feest zich hier voort tot in de late uurtjes. Het was erg gezellig om met een groep onbekende jongeren van over de hele wereld op zo'n unieke plek een feestje te bouwen - eentje die we niet snel zullen vergeten.

Geschreven door TimNicole