Ondanks het Halloween-feest van gisterenavond, waren we vanochtend alweer enigszins op tijd uit bed om Ho Chi Minh city te gaan verkennen. We begonnen de dag met een heerlijk ontbijtje bij een warme bakker om de hoek, bestaande uit verse croissantjes en belegde stokbroodjes - eindelijk een keer iets anders dan witte toast met jam of ei. De vele bakkerijen in Vietnam zijn een bijkomstigheid van de vroegere Franse koloniale bezetting; ook Vietnamezen eten nu nog graag een stokbroodje.

Na het ontbijt zijn we andere overblijfselen uit het Franse verleden van Ho Chi Minh city gaan bekijken: de Notre Dame kathedraal en de monumentale Central Post Office ontworpen door Gustave Eiffel (van de Eiffeltoren). Beide leuk om te zien, maar niet heel bijzonder. Na die gezien te hebben, zijn we daarom snel doorgegaan naar het Reunification Palace. Dit paleis is in 1966 gebouwd als presidentieel paleis van het toenmalige Zuid-Vietnam, maar is vooral bekend vanwege de verovering van Zuid-vietnam door communistische Noord-Vietnamese tanks in april 1975.

Na een Vietnamese noodles-soep te hebben gegeten als lunch, zijn we doorgegaan naar het War Remnants Museum. Dit museum verteld het verhaal van de Vietnamoorlog - hier ook wel de American War genoemd - vanuit het perspectief van de Vietnamezen. Naast vele facts en figures over het verloop van de oorlog tussen het communistische (Noord-)Vietnam en de VS, is er vooral veel aandacht voor de gruwelijke oorlogsmisdaden gepleegd tegen de Vietnamese bevolking. Het museum wordt daarom ook wel het Museum of American War Crimes genoemd. Hoewel de vele foto's en informatie enigszins een gekleurd beeld geven, moeten de Amerikaanse militairen hier in hun oorlog tegen het communisme tussen 1965 en 1973 echt als beesten te keer zijn gegaan. Onschuldige burgers werden zonder reden gebombardeerd en afgeslacht, krijgsgevangen werden op gruwelijke wijze gemarteld en vermoord. Maar het gebruik van Agent Orange door de VS heeft veruit de meeste slachtoffers gemaakt. Omdat de Vietnameze militairen onverslaanbaar leken in bosgebied, besloten de Amerikanen elke vorm van begroeiing te vernietigen door met behulp van vliegtuigen jarenlang grote delen van Vietnam met het verdelgingsmiddel Agent Orange te besproeien. Bestanddeel van dit verdelgingsmiddel was 'dioxine', de meest schadelijke en giftige stof ooit door mensen ontdekt - 170 gram van dit goedje is voldoende om heel Nederland om te leggen. Pas later bleek Agent Orange ook erg schadelijk voor de menselijke gezondheid; veel Vietnamezen stierven aan kanker en andere verschrikkelijke ziektes, en tot de dag van vandaag worden er (zwaar) verminkte baby's geboren als gevolg van genetische afwijkingen. Later is gebleken dat zowel de chemie-multinationals die Agent Orange hebben geproduceerd als de Amerikaanse overheid vooraf al op de hoogte waren van de schadelijke effecten van het gebruik hiervan op de gezondheid van mensen die ermee in aanraking zouden komen. Toch hebben zij het willens en wetens gebruikt in hun strijd in Vietnam en zijn er ook veel slachtoffers gevallen onder Amerikaanse militairen. Maar waar alle Amerikaanse slachtoffers (of hun nabestaanden) een schadevergoeding hebben ontvangen, heeft de VS nooit iets gedaan voor de slachtoffers in Vietnam. Dat is iets wat de Vietnamese burgers en regering nog steeds erg hoog zit.

Geschreven door TimNicole