Gisteravond vertrok de trein met ong 20 min vertraging. Dat is mooi, dachten we, niet al te veel vertraging. We hebben ons in onze sleeper geïnstalleerd. Sjoerd als eerste in bed, hij is sinds gistermiddag in Orchha niet lekker. Gisteravond ORS en paracetamol erin, alleen rijst gegeten. Het is vannacht allemaal goed gegaan, vanochtend nog rijst gegeten (kregen we mee vanuit t restaurant). Lijkt nu, bij t schrijven, al weer opgeknapt. Gelukkig tot nog toe dus maar kortdurende ellende (ook bij mij in Agra was het met 1 dag weer ok).

Het heft vannacht veel en hard geregend en ook vanochtend regent het nog door. Enorme hoeveelheden water in de straten, mensen tot aan hun knieën in t water. Ook veel rijstvelden.

De vertraging heeft zich in de loop van de nacht toch opgestapeld, we komen met ruim anderhalf uur vertraging aan in Varanasi. De rit naar t hotel is nog 3 kwartier. Ons hotel ligt in t oude centrum aan de Assi ghat. We hebben kamers upper Floor, dus op t dak met uitzicht over de heilige rivier de Ganges.
Hele mooie kamers!

We lunchen met een sandwich in t hotel en gaan dan even lekker douchen. ook nu begint t weer te regenen.

We boeken via t hotel een bootje om vanavond om 18u een tocht over de Ganges te maken.
Er is op de boot, heel handig, een man bij (Max) die goed Engels spreekt, hij doet wel vaker rondleidingen. We varen stroomafwaarts vanaf Assi ghat (hier zit ons hotel). Er zijn 84 Ghats langs de Ganges, zo'n 6km lang. Max vertelt ons veel over het Hindoe geloof, er zijn zoveel goden, we onthouden lang niet alles. De 3 grote goden zijn Shiva, Brahma en Vishnu.

We varen tot aan Manikarnika ghat. Bij deze grootste crematie ghat branden dag en nacht brandstapels, terwijl dode lichamen gehuld in heel kleurige oranje, rode, geel gekleurde lijkwaden op baren liggen te wachten. Deze ghat is gemaakt door de god Vishnu. Heel veel pelgrims komen naar Varanasi om hier te bidden en in de Ganges te baden. Ook komen veel Hindu's hierheen om te sterven en hier gecremeerd te worden.

We zien 10 brandstapels, waar t vuur brandt. Er liggen 2 baren te wachten. De plaatsen worden schoongemaakt, het as wordt weggeveegd, een niet volledig verbrand bot (bovenbeen) wordt in de rivier gegooid (wij hoeven niet zo nodig meer in de rivier te lopen🙁). De familie van een overledene sjouwt grote stukken hout naar een plaats toe. Dat wordt behoorlijk hoog opgestapeld en vervolgens worden de gekleurde doeken weggenomen en wordt de overledene in witte doeken gewikkeld op de hout stapel gelegd. De oudste man uit de familie (kaalgeschoren, en met witte kleren aan) loopt 5 rondes rondom de vuurplek. Daarna steekt hij het hout in de fik.
Er zijn alleen mannen bij deze ceremonie. Vrouwen zijn hier niet bij want die huilen en dat verstoort de weg naar de hemel van de ziel van de overledene.

Nadat we hier een tijdlang hebben zitten kijken, varen we een stukje terug.
Bij het wegvaren maken we wat foto's en video (we zijn dan op gepaste afstand😔).

We varen een stukje terug naar de main ghat, Dasashvamedha ghat. Hier vindt 's avonds de avondceremonie plaats, een dank je wel aan de dag. Het is er erg druk, er worden tantra's gezongen, kaarsen, wierook. We volgen het allemaal vanaf de boot.

Rond half 8 zijn we terug bij Assi ghat. Even naar t hotel om een droge broek aan te doen. We kregen bij de crematie ghat een flinke bui op ons hoofd. De regenponchos deden dienst, maar toch alle 4 een hele natte kont van het houten bankje in de boot.

We eten wat in een restaurant iets verder op en liggen om 22.30u in bed.

Geschreven door MarcoAstridSjoerdNienke