Bij ons ontbijt kwam het personeel en de manager heel vrolijk naar ons tafeltje met een mooie taart. Wij begrepen er niets van, totdat ik de tekst las: Happy Birthday Frouke. Ontzettend lief, maar ze hadden de 5 van de maand mei voor een 3 aangezien. Er werd gezongen en het kaarsje aangestoken. Ik voelde me echt jarig en heb de taart gedeeld met 3 Nederlanders (uit Erp!). Dus een verrassende start van de dag.
Vanmorgen zijn we naar Polonnaruwa gegaan. De stad was de 2e hoofdstad van Sri Lanka na de verwoesting van Anuradhapura in 993. Oorspronkelijk werd de stad in de 10e eeuw gesticht door de Indiase Chola dynastie. In 1070 wist de Singalese koning de Chola's te verdrijven, maar behield Polonnaruwa als hoofdstad van het Singalese koninkrijk. De stad werd uitgebreid met indrukwekkende gebouwen, tempels en 6 km verdedigingswallen. Er werd een groot meer aangelegd met 11 kanalen waardoor water in verschillende richtingen kon afvloeien voor de landbouw. Door aanvallen van de Chola's uit India en burgeroorlogen raakte de stad rond het jaar 1300 verder in verval. De Singalese vorsten verhuisden hun hoofdstad naar het westen en de jungle overwoekerde Polonnaruwa. Pas in de 19e eeuw gingen Britse archeologen hier opgravingen doen. Van de gebouwen is relatief veel overgebleven. Wij gingen op de fiets langs de verschillende interessante ruïnes, de meeste waren boeddhistisch, er was één Hindoetempel. De foto's geven een indruk van de verschillende bouwwerken.
Vanmiddag gingen we weer de natuur in met een jeepsafari. De gids kijkt in welk park (Minnerriya, Kaudulla of Ecopark) er op dit moment olifanten zijn. Ze trekken rond in dat gebied. Het werd vandaag het Ecopark. In een open jeep waarin we konden staan reden we naar het park. Dit park is totaal anders dan het Wilpattu park. Hier groeit heel veel hoog gras en de bodem is rotsachtig. Er liggen grote rotsblokken tussen struiken en bomen. We zagen veel mooi gevormde bomen en een enkel bloeiende struik. Regelmatig kruisten we een waterstroompje. Na 10 minuten zagen we al de eerste olifanten rustig lopend door het gras. Ze slingerden hun slurf steeds om een bundeltje gras en aten het dan op. Heel mooi om te zien. Ze trokken zich niets aan van al die jeeps die rondom hen stonden met daarboven uitstekende fotograferende toeristen.
Er leven in dit gebied ongeveer 300 olifanten en wij hebben er vandaag wel 40 gezien.
De Srilankaanse olifant is een ondersoort van de Aziatische olifant. Vergeleken met de Afrikaanse olifant hebben ze kleinere oren, een betrekkelijk platte rug en een slurf met één vinger. De Srilankaanse olifant is het donkerst van alle Aziatische olifanten. De oren, slurf en buik hebben gedeeltelijk roze pigmentloze huid.
Aan het einde van de middag zochten ze verkoeling. We genoten van een olifantenmannetje, die kopje onderging in het water en met zijn slurf water in het rond spatte. De bul gaf een ware waterpretshow.
Vandaag heb ik 450 foto's gemaakt, maar voor jullie is hier een kleine selectie.

Geschreven door Frouke.en.Albert.op.reis