Na een veel te korte nacht, worden we om 5.30 opgepikt om dieren te spotten in het wildpark van Udawalawe. We zijn zeker op tijd, het park opent om 6u en we zijn de 2de jeep in de rij. Achter ons staan er nog een 3-tal, 5 jeeps in totaal. Ongelooflijk als je hoort dat in een "normaal" toeristisch seizoen hier 1,5u moet aangeschoven worden om binnen te geraken. Het feit dat het hier nog steeds zo rustig is na de aanslagen is een ramp voor de lokale bevolking, maar een meevaller voor ons natuurlijk.
Het wordt een fantastische 3 uur! Begeleid door een goede gids zien we verschillende families olifanten, buffels, gigantisch veel pauwen (dat is hier een soort duif aan de aantallen te zien), arenden, een baby krokodil, prachtige vogels ... Ook grappig: we zien een slapende mannetjesolifant, met zijn kop leunend tegen een boom. De gids zegt heel de tijd dat we een 'lucky family' zijn, de dag ervoor had onze gids tijdens zijn tour maar 4 olifanten gezien.
Moe maar tevreden keren we terug naar onze kampeerplaats, waar een heerlijk uitgebreid ontbijt op ons wacht. De rest van de tijd vullen we met spelletjes spelen, wat social and digital gedoe en wat boeken lezen. In de late namiddag bezoeken we het weeshuis voor babyolifanten die door hun moeder in de steek gelaten zijn. Er zitten hier olifantjes van 2 maanden (schattig!) tot de leeftijd van 4 jaar (minder schattig maar toch...). Ze weten duidelijk wanneer het tijd is om te eten. Zo rond 3u komen de eerste olifantjes luid brullend van anticipatie naar de voederplaats gelopen en in een mum van tijd passeert de hele bende (zo'n 52 stuks in totaal). Elk olifantje krijgt zijn portie melk, zeer efficiënt wordt die melk erin gegoten met een trechter en een buis. Een paar beginnen spontaan te gorgelen, grappig om te horen. Het is interessant om de troep bezig te zien. Kleine olifantjes die verlegen blijven staan en aarzelend staan kijken naar de "extravertere" exemplaren, worden omringd door de grootste olifanten die hen strelen en op hun gemak stellen. Kapoenen - olifanten die, nadat ze als eens een portie melk hebben gekregen, een rondje rond het terrein lopen en dan stiekem met een omtrekkende beweging opnieuw aanschuiven bij diegenen die nog melk moeten krijgen. Er was er ook eentje die niet kon wachten en gewoon zijn slurf in de emmer stak die bij de verzorgers stond en dat zolang bleeft doen, totdat ze het gezien hadden. Het moment dat iedereen zijn buikje heeft rond gegeten wordt er nog wat gekuierd op het gras, daarna vertrekken ze in groep terug naar het grote meer, om daar nog wat te grazen en te drinken. Wisten jullie dat een olifant tot 200 liter water per dag nodig heeft? Een groot meer in de buurt komt dus goed van pas. Zeb en Vic zijn helemaal blij geworden van deze dag, fijn om te zien. De dag wordt afgesloten met nog maar es een super diner met (veel te veel) lekker eten. We hebben nog een flesje wijn op de kop kunnen tikken, dat maakt de dag helemaal af. We gaan vroeg slapen vandaag, iedereen is doodmoe. Morgen trekken we verder naar Ella, 1 van de meest toeristische gebieden van Sri Lanka, maar ook 1 van de mooiste om wandelingen te doen. We kijken alweer uit naar dat avontuur :-)

Geschreven door Deanelszebenvics.reisblog