Hoera! Els is jarig en vandaag rijden we van het regenwoud naar Udawalawe, waar er een wildpark is. De eigenaar van ons hotel heeft aan Sampath (onze chauffeur) een shortcut uitgelegd waardoor de trip maar 2 uur in beslag zal nemen ipv 3,5 uur. Die kortere weg loopt door de bergen en leidt ons door prachtige landschappen. Door de bochtige wegen wordt Vic met de minuut bleker en moet uiteindelijk vooraan gaan zitten om te vermijden dat zijn ontbijt er terug uitkomt. Toch maar even gestopt onderweg om wat frisse lucht te snuiven, dat helpt duidelijk, en voor de rest van de tocht laten we de ramen open. Er moeten dan toch geen kotszakjes worden bovengehaald :-)
We zijn bijna op onze bestemming en passeren Udawalawe Park. En ja hoor, hier en daar staat een olifant ons al welkom te heten - toch in ons verbeelding. In werkelijkheid staat hier een daar een slimme olifant te wachten tot de mensen van het fruitkraampje aan de overkant van de weg, hen wat dingen toegooien. Slimme beesten.
Onze volgende stop is een camp site naast de rivier, dus vanavond slapen we in een tent. De eigenaars van de camp site pikken ons op aan de rand van de hoofdweg met een safari jeep en rijden ons door de suikerrietvelden heen naar een prachtige plek: bijna wit zand, palmbomen en tenten naast de rivier. Ik heb blijkbaar maar 1 tent gereserveerd waar 2 bedden in staan - één volwaardig dubbel bed en één dat met moeite een twijfelaar te noemen is. Gelukkig is er nog een 2de tent beschikbaar voor de jongens: we zitten hier namelijk helemaal alleen!
De rest van de dag doen we het rustig aan want de jungle tocht heeft ons toch meer vermoeid dan gedacht; we zetten ons voor onze tent met uitzicht op de rivier, lezen wat en spelen gezelschapsspelletjes.
Om half 7 gaat de zon onder en tegen 7 uur is het volledig donker. De camp site wordt sfeervol verlicht met olielampjes en we worden gevraagd om mee te komen voor het avondeten. We volgen de olielampjes tot ze "op" zijn, ineens is het wel erg donker en zijn we even in de war. Plots begint er, uit het niets, iemand "happy birthday" te spelen op een gitaar en worden er fakkels ontstoken die rond een tafel en 4 stoelen zijn gezet. Surprise : Sampath is er ook, die is 's middags een mooi versierde verjaardagstaart gaan kopen met een kaarsje dat ontvouwt als een bloem als je het aansteekt. En dat spul begint ook nog es een metalige happy birthday muziekje te spelen...en het stopt ook niet meer :) Enorm grappig maar vooral heel erg lief natuurlijk :-) We verorberen met zijn allen de taart en krijgen daarna een overheerlijk diner geserveerd met verschillende Sri Lankaanse gerechten terwijl we tussen de fakkels zitten, er naast ons een kampvuur brandt en de vuurvliegjes rond onze tafel dansen. Wow! Fenomenaal! Een verjaardag om niet snel te vergeten ...
Na het eten kruipen we onze tenten in en ontdekken dat kamperen in de wildernis ook zo zijn nadelen heeft: het is loeiheet in de tent, er is geen elektriciteit (daarvoor moet er een generator aangezet worden) en dus werkt de ventilator niet. En wildernis betekent natuurlijk ook beesten, kleine en grote. We liggen onder het muskietennet, maar daar lijken de mieren zich alvast niks van aan te trekken, en de hele nacht lopen er beesten van allerlei groottes over en naast de tent. Om maar te zeggen dat we weinig of niet geslapen hebben. Tot overmaat van ramp moeten we er om 5:00 uit want dan komen ze ons oppikken voor de safari... waarover meer in het volgende verslag :-)

Geschreven door Deanelszebenvics.reisblog