We staan vandaag vroeg op want om 10 u leveren ze de huurauto af en vertrekken we naar Pai. De auto is een Toyota Fortuner en een enorm bakbeest. Na het invullen van de documenten en het afscheid nemen van de toffe hoteldame, zijn we weg. Eerste opdracht: weggeraken uit Chiang Mai en liefst in de juiste richting. Met de hulp van ons roamingabonnement en de gps op de smartphone lukt dat redelijk vlot - het enige hachelijke moment is rechtsomkeer maken op de autosnelweg. In Thailand gebeurt dat nl via een opening in de middenberm, maar dat gaat prima. Het rijden met automaat en aan de linkerkant van de baan went snel.
Als we na een 30 tal km de 'super highway' verlaten richting Pai, komen we ineens in een totale andere omgeving terecht. Tropische vegetatie en veel bochtenwerk. Voor we morgen in Mae Hong Son aankomen zullen we er 1864 achter de kiezen hebben!
 

Mork-Fa waterval

Onze eerste stop is de Mork-Fa waterval. Onze auto is de enige op de parking en buiten 2 japanse studenten zijn we (voorlopig) alleen. De waterval is prachtig en ligt in een jungle: bananenbomen en vooral metershoge bamboe. Onder de waterval is een pool waar je in kan zwemmen en de Japanner begint aan een heuse fotoreportage van zijn lief onder de waterval - wie weet wat daar nog van gekomen was als wij daar niet rondliepen ;-). De omgeving is prachtig en we hadden er uren kunnen blijven als de rust niet verstoord werd door een grote groep Engelsen die enkel kwamen voor het zwemmen en the photo opportunity. Wij klimmen nog even naar de "bat cave" naast de waterval en nemen de nature trail door het bamboebos terug naar de auto.
Op weg naar Pai komen we overal affiches tegen voor koffiehuizen. In de bergen boven Chiang Mai zijn er blijkbaar koffieplantages. We stoppen aan een wegrestaurant - een uit de kluiten gewassen barrak met een klein supermarktje (chips, sjaals, wc papier en gedroogde vis), een eetstandje en - naast de gepluimde kippen en de bak met varkenspoten - een koffiebar. We wagen ons aan een capuccino en die is wonderwel niet alleen gemaakt volgens de regels van de kunst, maar is ook nog eens een van de beste koffies die we de laatste jaren gedronken hebben. Verrassend!
Van hieruit rijden we rechtstreeks naar Pai en gaan we opzoek naar onze volgende verblijfplaats. In het stadje van 4 straten groot slagen we er in om verkeerd te rijden en dwars door een marktje te rijden waarachter het ook nog eens doodloopt en we moeten keren. Uiteindelijk vinden we ons 'resort' verscholen tussen de rijstvelden. We hebben 2 bungalowtjes naast elkaar die uitkijken op tropische bomen, bamboe en velden. Als we ons geinstalleerd hebben gaan we nog even kijken naar de Pai Canyon. Na 200 m klimmen hebben we een mooi uitzicht op de valei. Als we terugrijden naar het stadje nemen we weer een verkeerde afslag en komen we opnieuw in het marktje terecht. We kunnen hier en daar al verontwaardigde blikken van herkenning zien ... 'Daar heb je die idioten weer.'
Nu zitten we in onze bungalows omringd door jungle geluiden van krekels en gekko's. Buiten zie ik voor de eerste keer vuurvliegjes :-) De kinderen zijn niet zo heel gerust: ze slapen in een aangrenzende kamer/bungalow en maken zich zorgen over muskieten, hongerige panda's en bloeddorstige tijgers...we hopen maar dat ze wat zullen slapen met al die vreemde geluiden. En ondertussen zijn ze al naar dromenland vertrokken. Prachtkereltjes zijn het toch, zeker als de oogjes dichtvallen:-)

Geschreven door Deanelszebenvics.reisblog