Vandaag gaan we weer op pad, en ik weet niet hoe het met jullie zit, maar wij hebben een zwak voor een prachtige rit door de bergen. We vertrekken vanuit Cooke City en rijden eerst over de Colter Pass op zo'n 8.000 foot (2.453 meter), wat betekent dat we meteen een paar duizend meter de lucht in gaan.

Daarna volgt de Beartooth Highway, zoals de 212 ook wel bekend staat. Het is niet zomaar een weg; het is een "all American scenic byway," omdat de weg op zich al een toeristische attractie is. En dat klopt, want zodra je omhoog gaat, zie je de boomgrens verdwijnen en het spectaculaire landschap van de Absaroka en Beartooth Mountains verschijnen.

De Beartooth Highway gaat door Wyoming en Montana en kronkelt door het berglandschap alsof het een spannende achtbaanrit is. Hier kun je allerlei wilde dieren tegenkomen: herten, elanden, dikhoornschapen en misschien zelfs een bergleeuw. Wij zien alleen hertjes en een coyote op jacht. Ook die komen waarschijnlijk voor het uitzicht 😉.

Onze eerste stop komt al vrij snel de Crazy Creek waterval. Wat een pracht van een waterval, met veel geweld stort het water zich hier tussen de rotsen naar beneden. We klimmen een eindje omhoog om het watergeweld nog beter te zien.

Daarna volgt de tweede waterval bij Lake Creek. Hiervoor lopen we een stukje naar een oude brug, nu alleen voor voetgangers. Weer zijn we onder de indruk van het geweld waarmee het water naar beneden stroomt. Nu is juni wel de maand waarin de watervallen op zijn krachtigst zijn en dat is duidelijk te merken.

We stoppen nog bij Beartooth Lake waar we uit onze jassen geblazen worden. Er staat echt een gure wind, dus we stappen maar heel kort uit.

Dan arriveren we bij de Top of the World Store, een tankstation en souvenirwinkel op 38 mijl van Red Lodge. Hier maken we een snelle pitstop en natuurlijk is er veel toeristische prullaria te koop. Er blijft een beertje aan onze handen plakken (helemaal uit China 😉) een aanwinst voor onze plankjes met souvenirs. Buiten genieten we even van het feit dat we officieel bovenop de wereld staan, maar niet te lang, want er groeien ijspegels aan onze neus. Danny duikt nog snel de grote koffer in om te zoeken naar zijn muts en een paar handschoenen en sjaals. Tevergeefs ze zullen wel ergens op de bodem liggen, dus morgen als we nogmaals over de Beartooth Highway rijden, beter voorbereid 😉, dan stoppen we wat vaker en langer.

Vanaf hier gaan we naar Island Lake, een erg mooi meer heel hoog in de bergen. Wat een uitzicht, vanachter de autoramen. Twee mensen wagen zich buiten, maar verder zie je voornamelijk gezichten achter autoruiten verscholen zitten.

We klimmen tot maar liefst bijna 11.000 ft (3,3 km) hoogte. De Beartooth waarna de weg vernoemd is, missen we compleet, geen idee hoe dat kan, maar morgen hebben we nog een kans op die berentand te spotten. En de uitzichten zijn ook mooi zonder die tand.

Bij het Rock Creek Vista Point stappen we de laatste keer uit. Dit is een van de hoogtepunten van de hele weg, letterlijk. Het uitzicht hier is adembenemend. Vanaf de parkeerplaats lopen we over een vooruitstekende rotspartij en aan het einde worden we beloond met een panoramisch uitzicht dat we niet snel vergeten. We moeten ons wel eerst door een meute eekhoorns worstelen. Fijn hé dat iedereen zich zo houdt aan het niet voeren beleid. Een man die zijn vrouw staat te fotograferen terwijl ze de eekhoorns maiskorrels voert, zegt lachend tegen mij, omdat ik geen voer uitdeel: ‘Ja als je ze niet voert blijven ze niet staan hoor’. Dan komt de botte Nederlander in mij naar boven, ik reageer wellicht wat onvriendelijk dat het slecht is en niet de bedoeling om dieren te voeren. Oeps, ik kon het even niet laten.

Bij aankomst in Red Lodge lopen we door het historisch stadje met een centrum dat nog dateert uit de jaren 1880 tot 1915. We wandelen wat rond en stellen ons voor hoe het was toen cowboys en pioniers hier rondliepen. Nu zijn het voornamelijk toeristenwinkels en eet- of drinkgelegenheden. Alleen die laatste twee zullen ze toen ook wel gehad hebben.

We willen een broodje eten bij een plaatselijk bakkerijtje, maar ondanks dat het pas 1 uur is zijn de sandwiches uitverkocht. Ook dan wordt het een broodje van de Subway. Daar delen we samen een footlong broodje, meer dan genoeg voor twee personen. Hoe krijgen die Amerikanen zo’n broodje in hun eentje weg?

Daarna rijden we naar ons overnachtingsadres. We kunnen al inchecken al is het nog geen drie uur, dat is erg fijn. Het is een luxe plek om te verblijven met een binnenzwembad en hot tubs en ze gooien er ook nog ontbijt bij. Na een dag rijden door de bergen, hebben we wel zin in een duik. Tijd om de schoenen uit te schoppen en te genieten van de hotelfaciliteiten. De vuile was gaat de wasmachine in en wij in het zwembad.

We dobberen wat in de hot tub en raken in gesprek met een Duits stelletje. Daarna duik ik voor de tweede keer het zwembad in, Danny vindt het water veel te koud zeker na de warme hot tub. Ik geniet meer van het zwembad dan zo’n warm zweterig bubbelbad, verschil moet er zijn 😉.

Het is ook wel eens lekker zo’n rustige middagje. Beetje wachten en zwemmen tot onze was schoon en droog is. In gesprek komen met een Rotterdams stel over hun Amerika avonturen, ze blijken ook echte Amerika fans te zijn.

En daarna is het tijd om te gaan eten. We sluiten de dag af met een heerlijke calzone pizza die we delen. Het was weer een bijzondere dag met een flinke dosis bergen, bochten en prachtige uitzichten!

Tot morgen en p.s. de mutsen en sjaals hebben we klaar gelegd 😉!

overnachting: Beartooth Hideaway Inn & Cabins in Red Lodge
km’s:
temperatuur: 5-20°C

Geschreven door Ellens.reizen