Het regen flink en de weersvoorspelling houdt niet over. Wij doen rustig aan en drinken koffie en lunchen thuis.
Begin middag wordt de regen een stuk minder, het wordt droog en er is zelfs weer wat blauw aan de hemel.
Wij besluiten om een van de vele mergelgrotten te gaan bezoeken, namelijk MergelRijk. Met de ondertitel: "Het leukste ondergrondse uitje".

Officieel moeten we helemaal niet spreken over grotten in Valkenburg, maar over groeven. Het verschil is: een groeve is met de hand gemaakt, terwijl een grot op een natuurlijke wijze is ontstaan. In Valkenburg zijn de onderaardse ruimten ontstaan door de winning van mergel, een natuurlijk bouwmateriaal dat sterk en zeer veelzijdig is. Dus eigenlijk moeten wij spreken van mergelgroeven in plaats van mergelgrotten.

De auto kunnen wij kwijt op het gezamenlijke parkeerterrein van MergelRijk en de Steenkolenmijn. Deze te bezoeken attracties liggen naast elkaar.
De entree tot MergelRijk bedraagt 17,50 euro per volwassene. Als wij al binnen zijn, moeten wij een trap af van 24 treden om in de groeve te komen, en later is er nog een van 11 treden. Zo komen wij circa 20 meter onder de grond. In eigen tempo gaan wij op ontdekkingstocht door het ondergrondse, sfeervol verlichte gangenstelsel. Er zijn nog andere bezoekers, maar druk is het niet.
Het is ongelooflijk wat wij daar voor prachtig uitgevoerde kunstwerken zien. De mergel- en zandsculpturen laten historische en educatieve verhalen over mergel en de groeven zien. Er hangen veel plaquettes met uitleg. In een ruimte hangen allemaal houtskooltekeningen van bekende Limburgers. Ook is er een levensgrote mergelsculptuur van het schilderij De Nachtwacht van Rembrandt te zien. Volgens een plaquette van een krantenbericht is deze ook bewonderd door de voormalige president van de Verenigde Staten Obama.
Om het voor kinderen aantrekkelijk te maken is er een gedeelte met dinosauriërs en er kan een speurtocht gedaan worden. Ook is er een ruimte waar men zelf een blokje mergel kan bewerken en als souvenir mee mag nemen.
In een ander deel van de groeve hebben kunstenaars schilderingen op wanden, plafonds en vloeren gemaakt, op een zodanige wijze dat ze een driedimensionaal beeld geven, vooral op een foto, en waarbij het leuk is om elkaar te fotograferen.
Ik laat de foto's verder voor zich spreken. Het bezoek vonden wij zeer de moeite waard.

Na dit bezoek rijden wij naar een parkeergarage in een modern stuk van Valkenburg en van daaruit lopen wij zo het oude deel in en kijken er wat rond. Het is er gezellig druk, op veel terrasjes is wel iets te doen. Zo passeren wij de rivier de Geul diverse malen, drinken even iets in het restaurant van de HEMA, bezoeken een kerk en eten een voortreffelijk ijsje op het terras van een ijssalon.

Op sommige foto's staan 'vreemde' mensen, dat zijn levensgrote poppen die uit een serie van 44 zijn en als kunstobjecten Valkenburg versieren.

Het water in de rivier de Geul kan soms heel hoog komen en dat veroorzaakt (flinke) overstromingen in het stadje. Op een paar plekken staat de hoogste waterstand aangegeven. Zo ook in de kerk op een display (zie foto).

Vandaag gereden: 10 kilometer.
Het weer: regen, 's middags droog en wat zon, tot 21 graden.

Geschreven door Menrbijtjes