Vroeg op, we ontbijten met de 2 Nederlandse meiden op het terras van Hotel Neda. Om half 10 moeten we ons melden op de Sherpa ranch. Na een kennismaking en uitleg moeten we laten zien dat we wel kunnen paardrijden door op 1 paard een paar kunstjes te doen in de bak op de ranch. We slagen voor de test. We leren geiten melken en eten lunch voordat we echt op pad gaan. De drie daagse tocht gaat dwars door nationaal park Mavrovo, onderweg komen we enkel schapen, geiten en herders tegen met hun honden. Op een enkele schapenboerderij na is er helemaal niks of niemand. De natuur is zo mooi, we kijken onze ogen uit! Einde middag komen we aan op de base camp. Wauw, ons tentje is al opgezet, en we worden ontvangen door David en zijn vrouw met vers fruit en koekjes. Verder bestaat de base camp uit een grote tent waarin al het voedsel e.d. Staat opgeslagen en een tentje met daarin een gegraven gat wat fungeert als toilet. De gids en David en z’n vrouw slapen ook in een eigen tent. Later wordt het kampvuur aangestoken, de zon zakt achter de bergen, ultiem genieten. De Macedonië worstjes worden gebreid op de bbq, het perfecte afsluiter van eerste dag van de expeditie.

Dag 2:
Om half 7 gaat onze wekker, we moeten op tijd bij een schapenboerderij in de buurt van onze base camp zijn om te kunnen zien hoe duizenden schapen met de hand worden gemolken. Dit gebeurd 2x per dag, daarna zien we het hele proces van het maken van de feta kaas van de schapen melk. Eerst wordt de melk gezeefd, daarna worden er bacteriën aan toegevoegd, daarna wordt het in een bak gedaan waarin het vocht wordt gescheiden van de melk. Hierdoor vormt een dikke substantie die wordt gesneden in vierkante blokken en een dag drijft in water met zout. Vervolgens worden de blokken in blikken opgeslagen en duurt het 3 maanden voor de kaas klaar is. Leuk om het hele proces te kunnen zien. Bij terugkomst op de base camp is het kampvuur al aangezet om de eitjes te bakken voor het ontbijt. Na het ontbijt vertrekken we te paard, deze tocht komt met wat meer uitdagingen omdat we veel moeten klimmen en dalen met de paarden. Er is zelfs een stuk waarbij we met ons paard aan de hand door een dal moeten omdat het niet mogelijk is om op de rug van het paard te blijven zitten. We rijden naar de top van Sandaktash, een aantal dagen geleden tijdens onze hike was het ons niet gelukt om de top te bereiken, nu kregen we nog een kans. Vanaf de top prachtig uitzicht over het Mavroro meer. We stoppen op een schapenboerderij, deze boerderijen zijn allemaal van de staat en schaapherders huren de boerderijen voor het seizoen on schapen te houden. We eten wat fruit en zelfgemaakte yoghurt. Na de break het laatste stuk naar de base camp, we voelen inmiddels onze kont, knieën en rug al enorm. Bij de base camp staat er ook weer lekkers klaar, einde van de middag begint het te donkeren en kruipen we knus in onze tentjes voordat het met bakken uit de hemel komt. Ljup eet die avond nog bij het kampvuur en slaat wat rakia achterover met David. Bij mij was de zelfgemaakte yoghurt waarschijnlijk de reden dat ik beter even in m’n tent kon blijven liggen…

Vandaag de langste en zwaarte tocht van de expeditie. We beklimmen verschillende bergen en rijden langs de kliffen met geweldige uitzichten, we zien de Mount korab (de hoogste berg van Macedonië) en Shar planina. Het is erg zwaar op de derde dag maar de natuur en omgeving maakt een hoop goed. Ook dit keer hebben we een break op een schapenboerderij, de loslopende kippen hebben allen een leuke kuif. Als we denken dat we bijna niet meer kunnen komen we op een pad die alleen lopend met het paard aan de hand begaanbaar is, dit pad leidt naar beneden naar het dorp Galicnic. Vanuit hier is het nog een klein stukje. Moe maar voldaan eindigt onze trip met een diner met onze gids en David en zijn vrouw. We hebben nog een nachtje geboekt in Neda hotel in Galicnic.

Geschreven door Ljupriannes.reisverhalen