Over het Canal du Midi is veel te vertellen. Een van de eerste dingen die ons opvallen is dat de platanen, die in het landschap de markering zijn van het kanaal, vrijwel overal verdwenen zijn. Er zijn in de 19e eeuw 42.000 bomen langs het kanaal geplant, voor het merendeel platanen. Het wortelgestel van de plataan beschermt de oever tegen afkalving en tegen het doorsijpelen van water. Het bladerdak helpt tegen het verdampen van het water. Er is nu een bepaald soort schimmel in de platanen gekomen en die vreet de boom als een kankergezwel van binnen uit op. Dit proces kan 6 maanden tot 5 jaar duren. Er is geen behandeling voor, er zit niets anders op dan de boom te kappen en ter plaatse te verbranden. Tussen 2006 en 2016 zijn er al 17.000 gekapt, 5700 nieuw bomen zijn aangeplant, soorten die beter resistent zijn tegen ziektes.
Dat betekent voor ons als fietsers dat er veel minder schaduw langs het kanaal is dan voorheen. Het is dus zaak om vroeg te vertrekken, ook al is het dan nog een beetje frisjes. Vanaf de camping van Capestang heb je meteen een flinke helling voor je kiezen, als je dan aankomt aan het kanaal, na ongeveer 500 meter, ben je meteen opgewarmd.

Dat was gisteren, vandaag gaan we kijken of we een eindje verder kunnen parkeren/overnachten. Het is de bedoeling een korte fietstocht te maken, de kilometers van gisteren zitten nog in onze benen.
15 kilometer verder vinden we een heerlijk plekje, op een parking onder de (jawel) platanenbomen. Het plaatsje heet Le Somail en we hebben op de kaart gezien dat er een soort van driesprong in het kanaal zit, er is een afsplitsing naar het Canal De La Robine, dat leidt naar Narbonne. Er is ook een Pont Canal, die gaat over het riviertje de Cesse, het oudst bekende aquaduct over een rivier (eind 16e eeuw).
We zien hier ook een “Epanchoir”. Dat is een soort ‘uitlaat’ van het Canal du Midi. Op een gegeven moment kan de waterstand in het kanaal, door regen of andere oorzaak, te hoog zijn, Via een epanchoir wordt het teveel aan water gecontroleerd afgelaten. Er zijn er een aantal langs het kanaal. Ook om water toe te voeren in het Canal du Midi heeft Pierre-Paul Roquet een ingenieus systeem bedacht, daar kom ik later nog op terug.
Vanaf onze camperparkeerplaats hebben we uitstekend zicht op het kanaal. Het is hier een af- en aanvaren van boten, sommige zo groot als een rijnaak, ook werkboten en duwbakken. Even verderop is een wijnboerderij, ook hier rijden de trekkers af en aan. Het is een hele bedrijvigheid. In het dorpje zijn restaurantjes en boetiekjes en het verbaast ons niets dat tegen de avond de parkeerplaats volloopt met campers, ik tel er uiteindelijk 11.

Geschreven door Fritsenhanoppad