Als dit verslag typfouten bevat, dan komt dit omdat ik me mu in een kermisattractie bevind. Nou ja, het is eigenlijk een bus op Sri Lanka. Gelukkig heb ik een goede reisverzekering😉.

Aangezien we onze laatste nacht in Laos niet met de kippen op stok waren gegaan en we heel vroeg op het vliegveld moesten zijn, werd het een nogal kort nachtje.
De vlucht van een uurtje bracht ons in Hanoi, de hoofdstad van Vietnam. Onze (Timo en mijn) indruk: vreselijk druk. overal herrie en veel agressieve straatverkopers en schoenenpoetsers. En vooral: overal brommers. Waar je ook kijkt.
Later hebben we wel begrepen dat Hanoi veel moois te bieden heeft, maar voor ons was de eerste indruk too much. We zijn er een uurtje geweest en hebben de bus gepakt om de drukte z.s.m. te ontvluchten. Laos was zo heerlijk chill en nu dit...wat een verschil!

We besloten de reis voort te zetten naar Cat Ba Island. Een prachtig eiland dat niet al te toeristisch is, zeker in vergelijking met het nabijgelegen Halong Bay. Voor een paar euro huurden we een eigen kamer in het Seadragon hotel, op een minuutje van de boulevard. We genoten van het eten en de omgeving en om de hoek bevond zich een heerlijk barretje met bier voor 50 cent....
Vietnam is zeer goedkoop en de natuur is prachtig. Cat Ba Island is een heel mooi eiland om per fiets te ontdekken. Helaas hielden Timo's en mijn fiets het niet lang vol en besloten we deze in te ruilen tegen een scooter. Wat niet gemakkelijk uit te leggen was, aangezien de verhuurder geen woord Engels sprak. Iets wat sowieso een opvallend verschijnsel is in (in elk geval Noord-) Vietnam: vrijwel niemand spreekt enigszins Engels. Hoe toeristisch het er ook is; men kan of wil het niet spreken.
Geschrokken zijn we ook van een deel van de bevolking. Na de vreselijk lieve mensen op Bali, Japan en ook in Laos bleken veel Vietnamezen van een andere orde.
We keken wel wat raar op toen we de eerste keer uitgescholden werden, omdat we geen broodjes wilden kopen van een straatverkoper. Ook was het wel even schrikken toen we de eerste keer dollartekens zagen in de ogen van een random vrouw op straat. Maar het bleek vrij standaard, stukje mentaliteit misschien. Geldwolven van de bovenste plank en dat voelde niet prettig.
Jongens die in supermarkten werken spreken geen Engels en bij een relatief simpele vraag draaien ze hun hoofd om, roepen 'No English' en helpen de volgende klant.
Laos is een stuk armer (bron: CBS), maar daar hadden we deze ervaringen in het geheel niet.
Ik heb maar een heel klein stukje van het land gezien en Vietnam is enorm groot! Wel heb ik van meerdere mensen begrepen dat de mensen uit de regio die wij bezocht hebben een stuk onvriendelijker zijn dan in de rest van het land. Ik mag het hopen 😉.

Gelukkig ontdekten we dat er ook hele fijne Vietnamezen zijn; bijvoorbeeld de eigenaresses van de homestays en lokale restaurantjes.
De overweldigende omgeving maakte overigens wel veel goed. Het deel van Vietnam dat ik heb gezien is echt schitterend!

Het werd een hele sportieve week voor ons. Op Cat Ba maakten we dus een fietstocht, deden we een kajaktour door de grotten en beklommen we de top van het National Park. Het uitzicht vanaf deze top was adembenemend en komt zeker in aanmerking voor de 'Top 3 mooiste bovenaanzichten van deze reis'.
Voordat je de top bereikt kom je langs enkele uitrustpunten en uitkijktorens. Het was weer wonderlijk dat Timo de enige buitenlander was. De rest (oké, in totaal zijn we maar een stuk of 8 mensen tegengekomen) was Nederlands.

Na 3 nachten Cat Ba en evenzoveel immense kakkerlakken in mijn kamer later, namen we de bus naar Ninh Binh.
Eerst met de boot over natuurlijk en vervolgens de voortzetting per bus. De omgeving van Ninh Binh liegt er niet om! Ontzettend groen en vol met interessante activiteiten en bezienswaardigheden.

In Nin Binh en omgeving maakten we een boottocht, waarbij we zelf ook moesten roeien. De tocht door het glooiende landschap duurde drie uur. De stuurvrouw roeit zich een ongeluk en vraagt geregeld om te helpen roeien. We deelden de boot met 2 meiden uit...ach, laat ook maar 😅.

Tevens maakten we een urenlange wandeltocht door een tempelpark en trotseerden we de enorme klim naar de Dragon Mountain. In Ninh Binh verbleven we enkele nachten in een rustieke bamboehut buiten het centrum, midden in de natuur.
Ironisch genoeg hadden we behalve uitzicht op een berg ook uitzicht op constructiewerkzaamheden, die op het onchristekijke tijdstip van 06:00 uur van start gingen.
We leerden hier Niek uit Tilburg kennen, die enkele activiteiten met ons meedeed.

Ook een hele gave activiteit was de boottocht die we op Cat Ba hadden geboekt. De boot bezocht Ha Long Bay, een van de 7 wereldwonderen (al veranderen die wel steeds😂) en nog wat andere baaitjes. Ook kregen we voldoende tijd om te zwemmen en strandjes te bezoeken. Tussendoor maakten we de prachtige kajaktocht door de overweldigende, rotsachtige omgeving. Ook maakten we de doorsteek via een aantal grotten, waarbij het bukken was geblazen.
We bezochten daarnaast wat authentieke vissersdorpjes op het water. Indrukwekkend om te zien hoe die mensen leven!
To cut a long story short: we hebben er dus een hele actieve week met ook de nodige ontspanning van gemaakt.

Ik had voor ik naar Vietnam vertrok al gepland slechts 8 dagen te verblijven, mede vanwege het extreem slechte weer in het midden en het zuiden. Uiteindelijk heb ik de week Vietnam aardig kunnen benutten en had ik mazzel met het weer. Daarnaast zou ik na Vietnam nog een ruime 2 weken op Sri Lanka kunnen verblijven.

Ik nam afscheid van Timo, die nog wel met mij meereisde vanuit de natuur naar Ninh Binh. Hij zou nog even in Vietnam blijven om vervolgens door te vliegen naar Myanmar. Voor mij stond een vliegtuig naar Kuala Lumpur en vervolgens Colombo, Sri Lanka klaar. Hoe zou dit land bevallen? Is de treinreis van Ella naar Kandy echt de mooiste ter wereld? Zou ik het regenseizoen doorkomen? Zou ik veel unieke dieren gaan zien?
Je leest alles in het volgende deel!
In ieder geval weet ik dat collega Rosa erg jaloers is...

Geschreven door Petersreisdagboek