De eerste bussen arriveren op het parkeer terrein. De reizigers worden bij de plattegrond van het plaatsje geinformeerd over de ontdekkingsreis die ze vandaag gaan maken. Intussen rijden wij de weg op en vertrekken richting het noord westen van Tjechie, naar de stad Plisen. Als liefhebber van dit goud gele vocht kunnen we er natuurlijk niet omheen deze bakermat van De Pils te bezoeken. In de stad Pilsen werd voor het eerst in 1842 het bier dat de naam Pils van de stad kreeg gebrouwen. Door koeltechnieken die in deze tijd beschikbaar kwamen werd het mogelijk bier bij een lage temperatuur te laten gisten. Dit bier, het z.g. ondergistend bier, was na filtering helder en kon met een stabiele smaak geleverd worden. De eerste bierbrouwer was de Duitser Josef Groll. Van deze man komt het hedendaags bij ons populaire bier Grolls vandaan. Nee, dus niet "Groeten uit Grollo" maar Grusse von Pilsen. Doordat Pils een helder bier was, werd het mogelijk dit in een glas te drinken. Daarvoor was het bier, troebel en drabbig, bij voorkeur dronk men het dan ook uit ondoorzichtige pullen. Wij probeerden in Pilsen een camperplaats of camping te vinden. Na ruim een uur ronddwalen, besloten we direct naar de fabriek te rijden waar de eerste pils werd gebrouwen en zijn merkopvolger Pilsner Urquell nog in grote hoeveelheden het licht ziet.
We parkeren de camper in de buurt. Het is een parkeerplaats van een autohersteller, maar op zondag verwachten we niet dat ze aan het werk zullen gaan. Door een historische poort arriveren we op het binnenterrein van de brouwerij. Er lopen teveel mensen rond om gesloten te zijn. Het fabrieksterrein ligt achteraan het plein, afgesloten door slagbomen. Links is een restaurant met terras waar uiteraard Urquell geschonken wordt. Daarachter, tussen fabriek en restaurant is het bezoekerscentrum. Binnen is het aanzienlijk drukker. Hier starten de rondleidingen. Wij maken in de hal nog even een foto en een echtpaar passeert ons. Bij de kaartverkoop staan ze voor ons in de rij. Het gaat spannen. Zij zijn aan de beurt en voor de eerste rondleiding in het Duits zijn nog twee plaatsen beschikbaar. De eerste twee uur daarna alleen nog Tsjechische plaatsen . Onze voorgangers rekenen af en het aantal beschikbare plaatsen Duits staat op 0. Dat is een tegenvaller, we voelen er niet veel voor om uren op een rondleiding te wachten. In de hal laten we een paar bierglazen met namen graveren. Een Spaanse familie die ons voor gaat bestelt glas na glas. Ongeduldig wippen we van het ene been op het andere. We vullen alvast de gewenste namen op de klaarliggende lijst in. Achter ons staan anderen minstens even ongeduldig te wachten. Eindelijk, klaar. Ons eerste glas kan in de machine, bijstellen. nog een keer bijstellen, Beginnen, opnieuw beginnen. Machine weer bijstellen. Alles wat er gebeurd, maar er wordt niets gegraveerd. De gereedschapskist wordt er bij gehaald. De graveerkop verwijderd en een nieuwe geplaatst. Weer wordt de machine ingesteld, beetje bijstellen, nog een beetje en jawel het geluid van graveren is weer te horen. De door ons gewenste drie glazen zijn in een betrekkelijk korte tijd klaar. Achter ons neemt ook de opluchting toe. Zonder rondleiding, maar drie mooie glazen rijker verlaten we deze historische plaats. De camper staat nog ongestoord op zijn plek. We besluiten door te rijden naar Karlsbad, het huidige Karlovy Vary. Deze plaats ligt nog zo'n 60 kilometer noordelijker en brengt ons dicht bij de Duits Tjechische grens. We bevinden ons midden in het z.g. Sudetenland. Een gebied dat voor de tweede wereldoorlog vooral door een Duits sprekende bevolking werd bewoond. Een bevolking die na de eerste wereldoorlog het liefst aansluiting bij Duitsland had gezien, maar bij het nieuw ingerichte Tsjecho Slowakije werd gevoegd. De nazi propaganda mobiliseerde de Duits talige bevolking meer en meer in verzet te komen tegen de Tsjecho Slowaakse overheid. Hierin uiteraard aangemoedigd door Hitler, die belangstelling had voor de Sudeetse industrie en grondstoffen. Tijdens de conferentie van Munchen in 1938, stond Italie, Groot Britannie en Frankrijk, met instemming van de Volkerenbond, toe dat Sudetenland door Duitsland geannexeerd werd in ruil voor vrede. Voor Hitler het tweede teken van wankelmoedigheid van de grootmachten na de annexatie van Oostenrijk. Kennen we een dergelijk scenario ook niet in onze tijd, waar Poetin de Russisch sprekende in Oost Oekaraine gebruikt om de staatsinvloed van Rusland te versterken, nadat eerst de Krim geannexeerd werd. Ook in deze tijd is het goed om waakzaam te blijven. Tijden en omstandigheden wijzigen, maar Machiaveliaanse methoden lijken een eeuwigheidswaarde te hebben. Karlsbad was gedurende de Oostenrijks Hongaarse dubbelmonarchie de ontspanningsplaats voor de adel en rijken van Europa. Hier kwamen de machthebbers elkaar tegen. Hier ontmoeten de neven, nichten, achterneven, ooms en tantes, die verschillende delen van Europa bestuurden elkaar. Hier vergaten ze, vervreemd van de alledaagse werkelijkheid, de diplomatie op gang te brengen die de eerste Wereldoorlog mogelijk had kunnen voorkomen. Karlsbad dankt deze vooraanstaande positie door de bronnen waaraan een geneeskrachtige werking wordt toegedacht. ook in deze tijd is het nog een belangrijk Kuuroord.
We parkeren de wagen op een grote parkeerplaats, tegen het centrum aan, Voor Twee Euro vijftig kunnen we hier de hele nacht staan. Het centrum van Karlovy Vary is een aaneenschakeling van bijzonder mooie gebouwen. Vooral hotels, restaurants en casino's. De gebouwen lijken vooral in de tweede helft van de negentiende eeuw te zijn ontwikkeld. Het is druk, veel dagjesmensen lopen, net als wij, met hun neus naar boven de gevels te bewonderen. Soms gaan de neuzen even naar beneden als er zich een winkel aandient met, soms prullaria, meer zeker ook met bijzonder aarde- en kristalwerk. Alle bekende modemerken zijn hier aanwezig. Het geurt nog naar de rijkdom van weleer, hoewel nu zeker ook bereikbaar, zoals dat zo mooi heet, voor de gegoede middenklasser.
We eten voor Tsjechische begrippen veel te duur en wandelen terug naar de parkeerplaats, die inmiddels leeggelopen is. Nog een vijftal campers brengen met ons op deze plek de nacht door.

Geschreven door CamperHerman