Vandaag hadden we twee bezienswaardigheden op het programma staan. Mount Rushmore en Crazy horse memorial. Beide redelijk in de buurt van Custer, het plaatsje waar we nu verblijven.

Mounth Rushmore was de eerste bestemming, gelegen in de Black Hills van South Dakota. Een indruk- wekkende bezienswaardigheid die vier van de meest iconische gezichten uit de Amerikaanse geschiedenis toont: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln. Dit monument is meer dan alleen een groot kunstwerk; het staat symbool voor de oprichting, groei en ontwikkeling van de Verenigde Staten. Oorspronkelijk bedacht door de historicus Doane Robinson in de jaren 1920 om toeristen naar de regio te trekken, is het inmiddels uitgegroeid tot een van de meest bezochte locaties in Amerika. Elk van de vier presidenten werd zorgvuldig gekozen om een specifiek aspect van de Amerikaanse geschiedenis te vertegenwoordigen. Washington staat voor de geboorte van het land, Jefferson voor de westwaartse expansie, Roosevelt voor de economische groei en internationale invloed, en Lincoln voor de eenheid van het land tijdens de Burgeroorlog. De gebeeldhouwde gezichten, ontworpen door Gutzon Borglum, zijn niet alleen indrukwekkend om te zien, maar vertellen ook het verhaal van de idealen van vrijheid en democratie die het land hebben gevormd. In het Visitor Centre is veel informatie te zien over de totstandkoming, die ruim 14 jaar in beslag heeft genomen. We hebben de presidentiële trail gelopen naar een hooggelegen terras, via 270 treden, met nog beter zicht op de gebeeldhouwde gezichten.
Vanuit Mount Rushmore reden we via Horsethief Lake naar Crazy Horse. Aan het meer, dat zijn naam ontleend aan het feit dat er een bende paardendieven actief was, vonden we een heerlijk plekje in de schaduw met lichte koele bries. Een verademing bij temperaturen 30+. Hier hebben we gepicknickt en een rondje rond het meer gelopen.

Het Crazy Horse Memorial in South Dakota is een monument in aanbouw ter ere van Crazy Horse, een beroemde Lakota Sioux-leider die vocht voor de rechten van de inheemse bevolking tegen de Amerikaanse expansie. Het doel van het monument is om de cultuur, geschiedenis en nalatenschap van de inheemse volkeren van Noord-Amerika te vieren en te behouden. Geïnitieerd door de Lakota-leiders en beeldhouwer Korczak Ziolkowski in 1948, is het bedoeld als een symbool van trots en veerkracht voor de oorspronkelijke bewoners van het land.Naast het gigantische beeldhouwwerk, dat nog steeds niet voltooid is, omvat het memorial ook het Indian Museum of North America en een culturele en educatieve ruimte. Het project wordt gefinancierd door donaties en ontvangt geen federale fondsen, wat de onafhankelijkheid en zelfbeschikking van het initiatief onderstreept. Het Crazy Horse Memorial wil niet alleen een toeristische trekpleister zijn, maar vooral een plek voor reflectie, educatie en respect voor de inheemse geschiedenis en cultuur. Het roept bezoekers op om na te denken over de complexiteit van de Amerikaanse geschiedenis en de rechten van de inheemse bevolking.
Ook hier een Visitor Centre met veel informatie over geschiedenis en achtergronden. In een film van een half uur werden we helemaal bijgepraat.
Weer een goed bestede dag. Morgen gaan we door naar Buffalo, waar we één nachtje blijven.

Wat elke dag weer indruk op ons maakt is hoe groot en uitgestrekt het land hier is. Ter illustratie:
Nederland heeft een oppervlakte van ongeveer 41.543 vierkante kilometer (km²) en inmiddels 18 miljoen inwoners.
De staat Wyoming in de Verenigde Staten heeft een oppervlakte van ongeveer 253.600 vierkante kilometer (km²). Wyoming heeft ongeveer 580.000 inwoners. Het is de dunst bevolkte staat van de Verenigde Staten
South Dakota heeft een oppervlakte van ongeveer 199.730 vierkante kilometer (km²) en een bevolking van ongeveer 900.000 inwoners.
Niet zo raar dus dat de Amerikanen zeggen dat alles hier "much bigger" is.

Geschreven door Henkdezwaantraveling