Goedenavond!

Deze ochtend genoten we van een heerlijk ontbijt in de buitenlucht: een pad thai, omringd door waterlelies die op het water dreven rond de ontbijtplaats. We kwamen echt niets tekort. Vers geperst fruitsap, koffie of thee, melk :-), brood, fruit, koekjes… en ze kwamen zelfs een warme roti aanbieden iets wat je uit beleefdheid natuurlijk niet kunt weigeren.

Na het ontbijt huurde ik ter plaatse een fiets voor twee dagen. 120 baht (3,15 euro), en ik kon aan mijn tocht beginnen. Ik denk eerlijk gezegd dat mijn fiets ouder is dan de tempels die ik ga bezoeken en hij bolt ook niet zo lekker. Maar hij heeft wel een mandje én een slot. Al vrees ik dat men hier eerder mijn slot ga stelen of de fiets zelf.

Vijf minuten later stond ik al bij mijn eerste tempel: Wat Mahathat. Misschien wel de bekendste tempel van Ayutthaya.

Wat Mahathat – het hart van oud-Ayutthaya
📍 Locatie
Wat Mahathat ligt midden in het historische park van Ayutthaya, dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, vlak bij andere grote namen zoals Wat Ratchaburana.

🕰️ Geschiedenis
Gebouwd in de 14e eeuw, vermoedelijk tijdens het bewind van koning Borommaracha I of koning Ramesuan. Het was een van de belangrijkste koninklijke tempels, waar ceremonies plaatsvonden en Boeddhareliekwerden bewaard. In 1767 werd het zwaar beschadigd tijdens de Birmaanse invasie.

🧱 Architectuur & highlights
De centrale prang was ooit een machtige toren, maar is gedeeltelijk ingestort. Wat resteert is deels gerestaureerd. Overal zie je ruïnes van chedi’s, Boeddhabeelden en oude galerijen.

🌿 Iconisch beeld
Het meest beroemde beeld is natuurlijk het Boeddhahoofd tussen de boomwortels – mysterieus en prachtig. Niemand weet precies hoe het daar terecht is gekomen, maar vermoedelijk is het hoofd tijdens de plunderingen afgehakt, waarna de boom er langzaam omheen groeide.

Het beeld symboliseert de vergankelijkheid van macht, maar ook de kracht van natuur en spiritualiteit.

Ik kocht mijn toegangsticket voor 50 baht (1,31 euro) en ging op verkenning. Eigenlijk is het een schande dat ik pas bij mijn vijfde bezoek aan Thailand naar Ayutthaya kom. Deze plek is adembenemend mooi. Wat moet dit geweest zijn toen het de hoofdstad was van het koninkrijk Siam? Het is prachtig dat dit alles bewaard blijft en dat het beschermd wordt door UNESCO.

Het was al snel erg warm, en het zweet liep van me af. Bij het Boeddhahoofd stond al wat volk, dit is waarschijnlijk het meest gefotografeerde beeld van Ayutthaya. Eenmaal daar moet je hurken – rechtopstaand mag niet, je mag je niet “groter maken” dan de Boeddha. Er zijn voldoende bordjes die dat aangeven, en er is zelfs een man die daar de hele dag op toeziet. Op een dag vind je de job van je leven…

Toen er wat blaadjes voor het Boeddhahoofd waaiden, werden die eerst nog weggehaald. Uiteraard wou ik ook een foto, en een vriendelijke ziel heeft die voor mij gemaakt.

Wat me meteen opviel: bijna alle Boeddhabeelden zijn onthoofd. Hier is wat ik daarover heb opgezocht:

🔥 1. Verwoesting door de Birmezen (1767)
Tijdens de inval werden veel beelden opzettelijk onthoofd als daad van vernedering en spirituele ontwrichting. Sommige hoofden werden meegenomen als oorlogsbuit.

💰 2. Illegale kunsthandel (19e–20e eeuw)
Later zijn veel hoofden gestolen door kunstrovers en verkocht aan westerse verzamelaars. Ze zijn nu te vinden in musea wereldwijd, zoals het British Museum.

🧘‍♂️ 3. Symboliek
In het boeddhisme staat het hoofd voor wijsheid en spirituele kracht. Het verlies ervan symboliseert dus het verlies van essentie net zoals Ayutthaya ooit machtig was, en nu een ruïne is.

Tempel twee lag vlak naast de eerste. Ook hier betaal je 50 baht toegang.
Wat Ratchaburana – drama en schatten

📍 Locatie
Direct naast Wat Mahathat. Vaak rustiger, maar eigenlijk net zo indrukwekkend.

🏛️ Historische achtergrond
Gebouwd in 1424 door koning Borommaracha II, ter nagedachtenis aan zijn twee broers die stierven in een duel om de troon, te paard en op olifanten. Hij werd uiteindelijk koning.

🧱 Highlights
De hoge prang in Khmer-stijl is goed bewaard, en je kunt hem beklimmen (smalle, steile trap!). Binnen zijn fresco’s en nissen te zien, en ooit werden hier prachtige muurschilderingen ontdekt.

💎 In 1957 groeven grafrovers hier de crypte op en stalen goud, beelden en relieken. Gelukkig werd veel teruggevonden en dat is nu te zien in het Chao Sam Phraya National Museum.

Tempel drie kwam ik toevallig tegen en… hij was gratis!
Wat Thammikarat – leeuwen, hanen en een reusachtige Boeddha


🏛️ Historie
Deze tempel gaat terug tot vóór de oprichting van Ayutthaya als hoofdstad. Later werd hij herbouwd.

🦁 Architectuur
Een ruïne van een grote chedi, omringd door 52 leeuwenbeelden – een zeldzaam zicht in Ayutthaya. Beïnvloed door Khmer-stijl.

🧧 Actieve tempel
Het is ook een functionerende tempel, met een moderne meditatiehal. Overal staan felgekleurde hanenbeelden – een eerbetoon aan koning Naresuan, die dol was op hanengevechten.

Tempel vier, en tijd voor alweer mijn vierde drankje – ik zweet me kapot.
Wat Phra Si Sanphet – koninklijke tempel

👑 Historie
Gebouwd in de 15e eeuw als koninklijke kapel, dus zonder monnikenverblijven. Hier werden relieken bewaard en koninklijke rituelen gehouden.

🏛️ Architectuur
De drie chedi’s bevatten de as van drie koningen en vormen hét herkenningspunt van Ayutthaya. Hier stond ooit ook een 16 meter hoge Boeddha, bedekt met 250 kilo goud – vernietigd door de Birmezen in 1767.

🔥 Vernietiging
Tijdens de plundering gingen veel gebouwen in vlammen op. Wat resteert zijn indrukwekkende stoepa’s en fundamenten – een stille getuige van een rijk verleden.

En daarna...
Na al die tempels was het tijd voor ontspanning: een Thaise oliemassage van een uur. 300 baht (7,88 euro) geen slecht idee. Morgen keer ik terug voor een voetmassage, want die kunnen wel wat verzorging gebruiken. Spijtig dat ze hier geen pedicure doen dat zal iets voor Pattaya zijn, want daar vind je elke soort massage die je je maar kunt voorstellen ;-)

Na drie weken rijst en noedels was ik ook eens toe aan iets anders: een pizza met zeevruchten voor 350 baht (9,20 euro). Die vond ik in een ijssalon waar je ook pasta’s en pizza’s kunt krijgen. Heerlijk, daar hoef je Italië niet voor.

’s Avonds nog wat rondgewandeld op de markt, wat ananas gekocht en drankjes ingeslagen. Dan terug naar de kamer, die hitte sloopt je. Op tijd rust nemen is geen overbodige luxe.

Morgen staan nog een paar tempels op het programma, maar ik zal selectief moeten zijn. Ik zou hier gerust twee weken kunnen blijven.

Oh, en trouwens… vandaag was ik ook slachtoffer van Songkran. Als ik wandel loop ik in de tegenovergestelde richting dan zie ik ze van ver aankomen en kan ik nog ontwijken. Maar op de fiets? Voor je het weet heb je een emmer water over je heen. Gelukkig is het warm. Tijd dat Songkran gedaan is 😄

Slaapwel en tot morgen!

Geschreven door TheBaldadventurer