Vanmorgen vertrokken we om 5.15 uur naar de Ganges om bij zonsopkomst de hondoerituelen te zien, o.a. het kaal scheren van mannen en onder een parasol voerden brahmanen handelingen uit, daarna werd er een bad genomen in de Ganges om de ziel te reinigen, zich van de zonden te ontdoen. Wij gingen met een bootje de rivier op en legden een schaaltje met rozenblaadjes en een brandend kaarsje in de Ganges, denkend aan welke minder goede eigenschappen en dingen uit je leven je wilde afzweren. Intussen was de zon op en het werd steeds drukker langs de ghats (trappen langs de rivier). De boot bracht ons naar de plaats van de lijkverbranding.
Na het ontbijt bezochten we een buitenwijk van Varanasi, Sarnath, waar Boeddhistische heiligdommen zijn. Boeddha werd verdreven uit het centrum van Varanasi door de Hindoes. In de tempel die we bezochten waren muurschilderingen met het levensverhaal van Boeddha: zijn vlucht uit zijn rijke familie naar een verlaten plek in het bos om te mediteren en te leven in armoede, zijn weg naar het midden, het verkrijgen van de staat van verlichting, het krijgen van volgelingen en zijn overlijden. Een grote stoepa even verderop in een park met archeologische opgravingen en een park met nóg een tempel en een aantal mooie Boeddhabeelden leveren een interessante en ontspannen ochtend op. Heel regelmatig zagen we hier in India de lotusbloem afgebeeld: op vrachtwagens, gebouwen, bruggen, in decoraties en de beelden van Boeddha staan of zitten altijd op een lotusbloem. Het heeft een symbolische betekenis: de lotusbloem groeit in het water uit de modder naar het licht, maar wordt niet aangetast door deze omgevingsfactoren, blijft puur. De mens kan in het leven te maken krijgen met allerlei omstandigheden, maar verandert daar niét door, in de kern blijft hij puur, onaangetast.
We legden nog aan bij een zijdeweverij: een van de weinige werkplaatsen waar nog op een ambachtelijke manier geweven werd. Brokaat was wel hun specialiteit. Er zijn weer veel mooie zijden sjaals gekocht van hoge kwaliteit.
Laat in de middag gingen we met riksja’s door de stad waar het in het verkeer een grote chaos was, erg druk en zeer lawaaierig. Ons doel was de Ganges, daar wilden we het dagelijks terugkerende avondritueel bijwonen: de ceremonie van het vuur, om de heilige rivier te reinigen. Het was een sfeervolle bijeenkomst langs de Ganges die we vanaf een dakterras konden volgen. Priesters voerden het ritueel uit met lampen, fakkels, trommels, bellen, cymbalen en mantra’s. Om terug te gaan liepen we door smalle straatjes naar de plek waar onze riksjabestuurders stonden te wachten. In die straatjes keken we onze ogen uit en verrassend was het hoge aantal huistempeltjes. Het was wéér een heel mooie, boeiende én lange dag.

Geschreven door Guus.kitty