Na twee volle dagen in Fenghuang te hebben doorgebracht, was het alweer tijd om dit authentieke dorpje te verlaten en om een paar dagen in de natuur door te brengen. Om hier te komen, was het allereerst zaak om een buskaartje te kopen en gelukkig ging dit met de vertaalapp uitstekend. Na één 4-urige busrit waarbij het landschap al langzaam veranderde van stedelijk naar bergachtig, kwam ik aan in Zhangiajie. Deze bestemming is één van de meest bijzondere in China en stond ook hoog op mijn verlanglijstje voor China. In het nationale park wat zich nabij Zhangiajie bevindt, staan meer dan drieduizend stenen zuilen, waarvan sommige maar liefst ruim 200 meter hoog zijn. De magische rotsen zijn omgeven door watervallen, riviertjes en groen mos. Het sprookjesachtige landschap van Zhangiajie werd volgens velen als inspiratie gebruikt voor de succesvolle film Avatar.

Voor de donderdag stond de wekker al op 5:15 om de drukte van de Chinezen en de warmte voor te blijven. Vandaag werd een bezoek afgelegd aan de Tianmen Mountain, welke zich bevindt nabij Zhangiajie. Deze berg is bereikbaar door middel van de langste kabelbaan (7km) ter wereld of door middel van een duizelingwekkende rit met een bus over een weg met 99 scherpe bochten. Mijn voorkeur ging uit naar de kabelbaan, maar helaas waren alle kaarten voor deze dag al uitverkocht om 6:30(!). Persoonlijk denk ik dat alle touroperators deze kaarten ruim van te voren hebben opgekocht..
Stond mij niets anders te wachten dan de busrit te nemen. Waar enkele van de mede-passagiers na het bereiken van de Tianmen Mountain misselijk oogde, was dit gelukkig voor mij niet aan de orde. Op de berg zijn verschillende bezienswaardigheden te zien, waarvan de Tianman Cave de eerste was. Dit is een groot ovaal gat in de berg met een doorsnee van zo’n 30 meter. Het gat wordt ook wel Heavens door genoemd. Het wordt gebruikt voor ‘winsuit-wedstrijden’, waarbij men in een gevleugeld pak door het gat moet zweven. Naar Heavens Door leidt een lange trap met 999 treden, die de Stairway to Heaven wordt genoemd. De weg naar boven via de 999 treden was een heuse beklimming, maar uiteindelijk bereikte ik toch de Tianman Cave, wat zeer indrukwekkend was om te zien. Hier merkte ik ook de roltrappen op, die ik ook gewoon had kunnen nemen. Vanaf de Tianman Cave kon ik enkele andere roltrappen pakken om naar de top van te bergen te komen. Hier waren diverse wandelpaden aangelegd, waarbij een goed uitzicht was op Zhangiajie en de kleurrijke omgeving. Daarnaast heb ik de Tianmenshantempel bezocht, welke met een oppervlakte van 2 hectare zeer indrukwekkend was om te zien. Andere bijzondere activiteiten waren een glazen skywalk, waarbij men over glas wandelt en een heuse brug. De glazen skywalk was voor mij het geld niet waard, want dit is puur een stukje mindfuck. Tegen de klok van 4 uur pakte ik de bus terug naar Zhangiajie beneden en kan ik terugkijken op een geslaagde dag.

De vrijdag ving alweer vroeg aan, want vandaag en morgen zou ik een bezoek afleggen aan het National Forest Park, welke is gelegen op één uur rijden van Zhangiajie. Om andermaal de drukte en de warmte een beetje voor te zijn, ging de wekker alweer om 6:00. Waar ik dacht dat het op de straten nog angstvallig stil zou zijn, bleek het tegenovergestelde juist te zijn. De meeste mensen waren al in de weer en de meeste winkels waren al geopend. Bij het busstation kocht ik een kaartje en na wat hulp van enkele vriendelijke omstanders vond ik vrij snel de juiste bus. Dat China voor loopt met de technologie blijkt wel uit het feit dat het kaartje wordt gecontroleerd met vingerscan. Vanaf de ingang rijden verschillende pendelbussen naar diverse plekken in het park. Allereerst nam ik de bus naar een hiketrail van ongeveer 6KM door het bos en langs een meertje. Waar het in het begin nog hartstikke druk was met de mensen, verminderde dit snel nadat ik dieper en dieper het National Park inging. Ongeveer halverwege de hiketrail was daar een mogelijkheid om helemaal naar boven te klimmen en de hiketrail te verlaten. Nieuwsgierig als dat ik ben, besloot ik dit dan ook te doen. Een pittige klim moet ik wel zeggen. Na ongeveer een uur kwam ik uit op een mooi viewpoint met uitzocht op diverse zuilen, welke gelinkt kunnen worden naar de succesvolle film Avatar. Dit was dan ook de ideale plek om te pauzeren en een heerlijk koud biertje te drinken. Vervolgens nam ik de bus naar de wereldberoemde Bailonglift. In de praktijk viel de lift toch enigszins tegen en was er niet zoveel bijzonders aan. Vanaf de benedenverdieping van de Bailonglift nam ik de bus terug naar de ingang van het National Park om vervolgens een andere bus te pakken die mij zou brengen naar het begin van een kabelbaan, welke mij zou brengen naar de top van de Tianzi Mountain. Tijdens de rit naar boven had ik een spectaculair uitzicht, wat zich uit in de schitterende foto’s. Hetzelfde uitzicht had ik nogmaals op de top van de berg. Nu stond ik voor de keuze: of een nieuw ticket kopen om met de kabelbaan naar beneden te gaan of te gaan hiken naar beneden. Ik besloot om voor de tweede optie te gaan en dit bleek een hele goede keuze te gaan. Het pad naar beneden was goed aangelegd en ik kwam weinig mensen tegen. Eenmaal terug onderaan de berg was het genoeg geweest en tijd om de bus weer terug te pakken naar Zhangiajie.

De zaterdag stond andermaal in het teken van een bezoek aan het National Forest Park. Dat ik gisteren veel van mezelf had gevraagd, was wel te merken aan de conditie van mijn benen. Deze dag toch maar iets minder gaan hiken. Dat het weekend was, was wel te merken aan de hoeveelheid mensen in het park. Allereerst besloot ik om terug te gaan naar de hiketrail waar ik gisteren mee was begonnen en om deze vervolgens af te maken. Aan het einde van de hike kon ik de bus pakken naar een andere kabelbaan, waarvandaan ik een andere berg zou kunnen bezoeken. Dat ik gisteren veel had gezien, bleek wel uit het feit dat mijn motivatie om vandaag veel te gaan doen, nihil was. Het landschap in het park blijkt toch wel veel hetzelfde te zijn.. Eenmaal aangekomen op de top van de berg was het toch wel een behoorlijke teleurstelling hoeveel mensen er waren, waardoor ik direct besloot om de hike in te zitten naar beneden en de bus terug te pakken naar Zhangiajie. Om de laatste avond goed af te sluiten, besloot ik om heerlijk uit eten te gaan, wederom vegetarisch! Iets wat me laatste tijd goed bevalt.

De zondag bevatte waarschijnlijk wel de langste reisdag ooit van mijn reis. Mijn wekker ging al om 4:45, want ik moest de trein al rond 5:57 hebben. Tikkeltje vermoeid werd ik wakker en zette ik koers naar het treinstation. Stom verbaasd dat ik was, waren de eerste winkels alweer open. De eerste treinrit zou ongeveer 5 uur duren, waarna ik nog een andere treinrit had van ongeveer 7 uur. Gelukkig was het in de trein goed vertoeven en kon ik mijzelf goed vermaken. Deze dag heb ik meer dan 1000 km gereisd en ben ik uiteindelijk beland in Chengdu.

Waar het tijdens mijn gehele reis bijna geen enkele dag heeft geregend, was het hier in Chengdu wel raak. Vanaf ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat regende het. Nu had ik de keuze om met een paraplu door de stad te slenteren, maar hier zat ik niet echt op te wachten. Daarnaast merk ik aan mijzelf dat mijn motivatie om door een stad te lopen met de dag minder word en ik meer waarde hecht aan een rustige dag in het hostel om een boek te lezen of andere zaken te verrichten. Voor vandaag toch maar besloten om in de middag even het hostel te verlaten en naar een groot overdekt winkelcentrum te gaan. Het New Century Global Center heeft een vloeroppervlakte van 1.700.000 vierkante meter en daarmee is het qua vloeroppervlakte het grootste gebouw van de wereld. In dit reusachtige gebouw bevindt zich onder andere een enorm winkelcentrum, een ijsbaan, een bioscoop en een gigantisch indoor waterpark. Voor mij bleef het eventjes bij ‘’winkelen’’ aka ‘’ kijken, kijken, maar niet kopen’’. Voor mijn reis naar Zuid-Afrika moet ik nog wel kleren kopen, want daar zijn de temperaturen toch anders, namelijk rond de 15 graden. Dit komt wel goed tijdens mijn verblijf in Beijing. Na enkele uren hier rond te hebben gelopen, heb ik de metro teruggenomen naar het hostel en hier de rest van de dag doorgebracht.

De dinsdag kende een behoorlijk betere start. De zon scheen dan niet, maar het was droog. Ik besloot om de schoenen aan te trekken en toch maar een klein gedeelte van de stad te verkennen. Wat opviel was dat Chengdu verschillende gebieden heeft. Zo is dichtbij mijn hostel een gebied wat gekenmerkt wordt door het authentieke China, maar is ook een gebied aanwezig waar de grote gebouwen zich bevinden en weer in een ander gebied zijn genoeg parken te bekennen. Voor mij en voor mijn wandeling een leuke afwisseling. Tegen het einde van de middag teruggekeerd naar mijn hostel en hier al enkele zaken afgehandeld voor mijn terugkomst.

Mijn vlucht naar Amsterdam heb ik omgeboekt naar één dag eerder, waardoor ik vrijdag 13 september al terug kom in plaats van zaterdag 14 september. Hierdoor hoop ik uitgerust en wel de zaterdag mijn verjaardag te kunnen vieren.

Geschreven door Gerbenvlieger