Het is 06:30 uur wanneer onze wekker afgaat. We willen op tijd vertrekken naar Eswatini, voorheen bekend als Swaziland. Eswatini is een land in Afrika. Het is een klein land dat wordt omringd door Zuid-Afrika en Mozambique. Eswatini past goed in ons programma tijdens onze doorreis in Zuid-Afrika. Bovendien blijkt het doorkruisen van Eswatini een stuk mooier dan er door Zuid-Afrika omheen rijden. We pakken de laatse spullen in en controleren of we echt alles bij ons hebben en meenemen. We tanken nog even, brengen de sleutel weer terug en dan rijden we naar onze volgende bestemming. We vinden het best jammer om nu alweer te vertrekken, want was het geweldig allemaal. Maar ja, beter op het hoogtepunt punt vertrekken. Deze ervaring pakken niemand van ons af!!

We zijn lekker onderweg en bewonderen de omgeving van Zuid-Afrika, we komen langs wijken en mooie gebieden. Het ene contrast verschilt ontzettend met het andere. Daarmee bedoel ik wijken met huisjes van hout en ijzeren golfplaten, van half afgemaakte stenen huizen naar weer schitterende huizen tot het mooie landschap. Ook de mensen die lopen langs de weg, waarbij we ons afvragen waar ze naartoe gaan en wat ze dan doen..
Dieren die langs de weg lopen en soms ook gewoon over de weg en die dan blokkeren. Meestal zijn het dan koeien.
Of een weg blokkade, vanwege weg werkzaamheden. Er staat dan een bord of je aub geduld hebt, het duurt 10 minuten.
Maar met muziek op de achtergrond is het goed te doen en zien we een hoop.

We komen aan bij de grens. Auto langs de kant en met z'n allen naar het kantoor voor de slagboom. Paspoort controle en registratie, althans zo ziet het er uit. De dame achter de balie zegt niet zoveel, maar haar handelingen zien er als lopende band werk uit. En dan krijgen we onze paspoorten weer terug. Zo snel... Het duurde hooguit 15 minuten. Dan nog maar naar het toilet, voor degene die nog moeten. En weer door. We rijden door de poort en worden wat omgeleid, links, rechts, rechts en komen bij een volgende poort. We hebben geen ticket van onze auto, zegt de beste man. Hij zegt dat we een bocht terug moeten, om de hoek is een kantoor waar we ons moeten melden. Oke, hier weer hetzelfde tafereel. Paspoort controle en registratie. Meteen wordt ook onze auto geregistreerd. We krijgen een bonnetje mee, aah dit is waar die beste man om vroeg. Het is een bewijs van wegenbelasting van € 5,00 hahaha. Dat moet in Nederland ook worden ingesteld.
Nou, poging 2 dan maar. En ja hoor hij laat ons door. Vraagt nog wel waar de reis naartoe gaat en ziet dat we ook navigatie hebben. De beste man wenst ons een fijne reis en verblijf in Eswatini.

We rijden door en ik neem m'n woorden terug over de wegenbelasting van € 5,00. Ik heb nog niet eerder zoveel gaten in de weg gezien dan hier.... Het is nog een kleine 2 uur rijden tot ons nieuwe verblijf; Mantenga Lodge. Onderweg slaat het weer om. We kwamen van 35 graden en is nu 18 graden met regen. Wat een verschil. We hadden gehoopt het zonnetje met ons mee te krijgen, helaas is dat niet gelukt. Dat hebben we niet in de hand en het is nu herfst seizoen in Zuid-Afrika. Maar dat mag de pret niet drukken. We maken er altijd wel weer een feessie van.
Om 12:15 uur komen we aan bij onze verblijf. Hier worden we netjes ontvangen door twee parking medewerkers (één bedient handmatig de slagboom en de ander wijst een parkeerplek aan.
We checken in en één kamer is klaar en kan één van de gezinnen al gebruik van maken. Angela wilt graag paardrijden hier in Eswatini, dat had ze gelezen. En Selina, Olaf en Kay willen lekker chillen bij de lodge. Zij blijven lekker daar hangen en Angela, Quinten, Kylian, Ailani en ik gaan kijken of we ergens kunnen paardrijden en anders iets doen.
Olaf, Selina en Kay kunnen dan lekker alvast de kamer in gaan.
Angela, Quinten, Kylian, Ailani en ik rijden naar beneden richting Mlilwane Wildlife Sanctuary. We hebben de weg bij receptie gevraagd en gaan op onderzoek. We hebben geen bereik op onze mobieltjes en roaming staat uit.... Dus geen navigatiesysteem. Ondanks dat hebben we het kunnen vinden.
Angela reserveert de paarden voor ons vijfen, maar het kan wel pas over twee uur. Nou geen probleem hoor, dan eten we eerst wat en kijken ook even rond.
Het Milwane Nationaal Park, is het oudste wildreservaat in Swaziland! Er leefden vroeger wilde dieren zoals; de leeuw, nijlpaard, neushoorn, heyena en buffel. Tegenwoordig vind je er vooral klein wild.
Het lijkt een soort van openlucht museum en je kunt er tevens verblijven en verschillende activiteiten doen.
Wij gaan dus paardrijden bij Mlilwane wildlife sanctuary. Ondanks dat Quinten en ik het niet zo hebben op paarden, gaan we het gewoon mee (we willen gezellig meedoen en laten ons niet kennen) hahaha.
We maken een safari tour te paard en rijden samen met een ervaren Swazi-gids door de graslanden en heuvels van de Ezulwini Vallei. Het gebied bestaat uit een oppervlakte van 4600 ha groot.
Wat we er allemaal kunnen spotten vanop de veilige hoogte van het paard zijn, volgens de gids, sowieso: de zebra’s, bleu wilde beast (gnoe), krokodillen, wilde katten, kudu’s, apen, steenbokken, impala's, zwijnen.
We genieten van de adembenemende natuur, het schitterende landschap en de nog altijd indrukwekkende dieren die we van dichtbij kunnen ontmoeten. Ik ben blij dat ik op het paard ben gestapt want ook dit is weer een geweldige ervaring!!!

Bij terugkomst bij de lodge, zijn onze spullen al naar onze kamer gebracht. We gaan eerst douchen en daarna lekker dineren in het restaurant van Mantenga Lodge.
We gaan daarna lekker vroeg ons bedje opzoeken want het was een lange, maar leuke en gezellige dag geweest. Met een onwijs geweldige ervaring.

Morgen zal de wekker vroeg gaan, want we rijden weer terug naar Zuid-Afrika en gaan dan naar St. Lucia.

Geschreven door Lefthys.reisverhalen