Een betere dag dan vandaag zaterdag 15 februari konden wij ons niet voorstellen. De overtocht naar het eiland vanuit Santa Pola duurde ongeveer 15 minuten op een vlakke waterspiegel en onder een stralende hemel.

Tabarca is het kleinste permanent bewoonde eiland in Spanje en is zo'n 9 kilometer verwijderd van Santa Pola.
Het aantal inwoners is op heden 59, maar dat verandert drastisch tijdens de zomermaanden. Het toerisme is de belangrijkste bron van inkomsten voor het eiland.

Tabarca heeft een heel interessante geschiedenis. Het is 2 km lang, 300m breed en heeft een maximale hoogte van 15 meter boven de zeespiegel.

Tot het einde van de 18de eeuw was Tabarca een uitvalsbasis voor piraten. Vandaar dat het eilandje de bijnaam “het pirateneiland” heeft.
Koning Carlos III, wou hier een einde aan maken en besloot om het eiland te bevolken.
Het ontbrak aan vrijwilligers, maar de Spaanse vorst had een toevalstreffer. Spanje was namelijk al in het bezit van een eiland aan de Tunesische kust.
Dat eiland, Tabarqah genaamd, viel echter terug in handen van de koning van Tunesië. Alle bewoners van het eiland werden gevangen genomen.

Ontzet door wat gebeurde kocht de Spaanse vorst enkele honderden krijgsgevangen terug en plaatste deze op het eiland bij Santa Pola. Ook werd voor een originele benaming gekozen, nl. Nuevo Tabarca.

De militaire ingenieur, Fernando Méndez Ras, werd aangesteld om het eiland bewoonbaar te maken. Een verdedigingsmuur, fort, woningen, vuurtoren, enz werden gebouwd. Gevolg?
Het eiland was voortaan piratenvrij.

Eind 19de eeuw telde Neuvo Tabarca een 1.000 tal inwoners. Deze waren hoofdzakelijk actief in de visvangst. De gevangen vis werd dan naar de vismarkt van Santa Pola gebracht.
De vuurtoren aan het einde van het eiland en de kerk in het midden van het dorp dateren ook nog uit die tijd.

Doorheen de jaren is de populatie fors teruggevallen. Vandaag de dag wonen er een 60-tal permanente residenten. De hoofdactiviteit is niet langer de visvangst maar toerisme. Deze kent z’n piek natuurlijkerwijze in de zomermaanden, met duizenden bezoekers per dag.
Voertuigen zijn er niet enkel een paar electrisch aangedreven wagentjes van de lokale politie.

Het eerste wat je nu nog ziet bij aankomst in de haven, zijn de overblijfselen van de verdedigingsmuur en het fort.

Het stadsplan is aangelegd in een vierkant patroon dat de militaire oorsprong toont, met slechts een paar straten begrensd door oude vissershuizen en een heel luxe modern hotel dat ooit de residentie van de Governeur was, evenals een paar restaurants die meestal zeevruchten serveren.

Het eiland Tabarca maakt deel uit van een maritiem natuurreservaat - genaamd Reserva Marina de la Isla de Tabarca - en is ook een toevluchtsoord voor vogels wegens de bescherming er van.
Kleine, kiezelstranden en baaien met glashelder water nodigen uit tot snorkelen maar dat is ook voor mij verleden tijd.....alhoewel .....maar nu was het water toch wel fris.....denk ik.

De luchtfoto van het eiland is uiteraard niet van ons....deze werd ontleend van de persoon die geocaches plaatste op het eiland.

Geschreven door Gretajacques