92 km - 5h25 - 16,9 km/h

Voilà, vertrokken. Voor de eerste keer op reis met de fiets, zonder al te veel voorbereiding en niet wetend waar ik aan begon. 't Is te zeggen, mijn collega's hebben mij wel op weg geholpen, en dan vooral Marcel. Die heeft mij niet alleen de goesting gegeven om dit te doen - ik was jaloers toen ik hem hoorde vertellen over zijn fietsvakantie naar de Provence - maar ook geholpen met de basisbenodigdheden: 4 fietstassen, een bagagedrager vooraan, de wegbeschrijving in een boekje van de Nederlander Benjaminse en een GPX bestand met de route die hij ooit volgde. Op Theo's oude GPS kon ik die dan volgen.

Op mijn fiets had ik al een tijdje niet meer gezeten. Op een ritje van een paar uur na in mei had ik er eigenlijk al in geen jaren meer op gezeten. Maar de goesting was er dus de benen zouden wel volgen. Rond de 20 per uur dacht ik zo, dus een 5-tal dagen rijden voor 500 kilometer zouden wel volstaan. Marta en Anna zouden mij dan in Parijs oppikken en we zouden er nog een fijn weekend van maken.

Het eerste stuk zou via fietsknooppunten door Vlaams-Brabant naar Hoegaarden gaan. Daar kon ik dan inpikken op de route. En ik werd meteen met mijn voetjes op de grond gezet bij manier van spreken. Fietsen met bagage en vooral met die zakken links en rechts van mijn voorwiel was toch niet hetzelfde. De eerste kilometers moet ik er nogal onbeholpen uitgezien hebben, maar voorbij Zaventem begon ik het toch wat gewoon te worden. De heuvels in het Hageland brachten mijn volgende misrekening aan het licht. Als ik met mijn 85 kg al geen klimmer was, was ik dat nog minder met de bagage die mij moest toelaten een weekje te kamperen. De gemiddelde snelheid ging gestaag achteruit en het werd snel duidelijk dat die 20 per uur zeer moeilijk zou worden.

In Hoegaarden aangekomen bleef van die waanidee niets meer over en besloot ik mijn ambities bij te stellen. Als ik 's avonds maar op een plek geraakte waar ik kon overnachten. Dan goed geslapen en morgen gezond weer op.

Met Namen als aankomstplaats van de dagetappe zou mijn doel voor de eerste dag nog wel lukken, maar wel wat later dan voorzien. Gelukkig gunde ik mij die eerste nacht nog een overnachting in de jeugdherberg dus ik moest geen camping zoeken, noch tent opzetten. Ik denk dat het omstreeks 8 uur 's avonds was toen ik geïnstalleerd was voor de avond.

Nog Namen ingetrokken om een hapje te eten en eens rond te kijken. De stad was redelijk verlaten. Na wat rond te wandelen op zoek naar een geschikte plaats om wat te eten en eventueel een biertje te drinken uiteindelijk toch gekozen voor een soort taverne die min of meer de eerste plek was die ik gezien had toen ik de stad in trok. Ze lag bij een plein waar de ambiance gemaakt werd door wat rondhangende jeugd met skateboards en muziekinstallaties.

Geschreven door Fsmvg