Een actieve dag vandaag! We gaan mee met een groepsexcursie naar twee grotten in Phong Nha NP. Het is een half uurtje rijden en onderweg worden nog mensen opgepikt. We beginnen bij Paradise Cave, een enorme grot (de grootste droge (dus zonder rivier) grot in Azië van ca 30 km lang. Wij gaan daarvan 1 kilometer zien, maar de rest is volgens de gids meer van hetzelfde. We gaan eerst met een soort golfkarretje een achtbaanrit door de jungle maken, naar de start van het voetpad van ongeveer 500 meter, omhoog naar de ingang van de grot. Je voelt vanzelf waar de ingang is, opeens komt er een koude luchtstroom langs. We krijgen uitleg van de gids, maar hij loopt niet met ons als groep de grot in, er is daar genoeg lawaai zegt hij. Ieder gaat zijn eigen weg en dat is een keurig aangelegd voetpad met een paar uitkijkplateaus. En inderdaad, in de grot zijn het vooral de groepen Vietnamezen die je hoort, luid en hoog. En herkenbaar aan gelijke petjes, gelijke shirts of een groot spandoek. Bizar en grappig en ook een beetje irritant, want zoals alle Aziaten blijven ze maar selfies schieten. Maar dat terzijde, de grot is namelijk fantastisch! Het is na de smalle ingang waarin je weer traptreden naar beneden neemt een enorme ruimte. Met ook enorme stalagmieten en stalactieten, tegen een prachtige staalblauwe achtergrond. Hier en daar zie je er figuren in. Echt prachtig om te zien. De kilometer die je loopt moet je ook weer terug en op de terugweg ontdek je dan weer nieuwe dingen. Een goed uur later lopen we de grot weer uit, nemen we het voetpad naar beneden, de achtbaan (ze rijden echt hard en het gaat omhoog en omlaag en van links naar rechts) met de golfkar en stappen de bus weer in.

We lunchen bij de Dark Cave. Er komt een mooi plateau op tafel te staan met allerlei gerechtjes, lekker. Daarna is het tijd voor actie: de badkleding gaat aan, we krijgen een helm met lampje en een zwemvest aan (waarom stinken die dingen toch altijd zo) en stappen in een harnasje, want we gaan starten met de zipline om in de Dark Cave te kunnen komen! Ook Alwin neemt deze horde. Na de zipline stappen we het koude water in en zwemmen we vervolgens de grot in, heel bijzonder en de opening van deze grot is dan weer heel groot en dramatisch. Dan op blote voeten verder, het is wat glibberig en hier en daar loopt het niet heel lekker op de oneffen ondergrond en zo nu en dan wadend door het water. Het wordt steeds donkerder, hier is geen andere verlichting dan onze helmlampjes, en achter elkaar lopen we een heel smalle zijtak van de grot in, het is klimmen en klauteren en glibberen, wel heel leuk. De zijtak eindigt bij een modderbad, waar we ons in dompelen en insmeren met de modder, vast ergens goed voor en het zorgt voor veel hilariteit. Op de manier zoals we kwamen, gaan we ook weer terug, behalve dat we nu met kano’s de rivier oversteken. Daarna is er nog tijd om te zwemmen en van alle waterattracties gebruik te maken. Het is heerlijk koel water en doordat we steeds in de grotten waren, was het vandaag qua temperatuur eens heerlijk te doen.

Om drie uur vertrekken we zodat we lekker op tijd weer terug zijn in het hotel, even bijkomen en een lekkere ijskoffie halen. Het avondeten doen we ook in het hotel, deze kok is geweldig en een aantal gerechtjes van gisteren bestellen we nogmaals. Het eten met stokjes is bijna een tweede natuur geworden, alles is te leren blijkbaar….

Morgen staat de rit naar Hue op het programma, waarbij we de vroegere grens tussen noord en zuid passeren (de DMZ, demilitarized zone) en bij Vinh Moc tunneltjes zullen bezoeken die de locale bevolking als schuilkelder gebruikten. Zijn we heel benieuwd naar.

Geschreven door Familie.smit.op.reis