Op tijd aan het ontbijt en om 9 uur worden we opgehaald met een busje van Mai Chau Ecolodge, de accommodatie van de komende nacht. Het is een rit van ongeveer 4 uur van Hanoi naar Mai Chau, dat ten westen van Hanoi ligt. Het eerste uur gaat door de maandagochtendheksenketel van de stad, maar als we daar uit zijn begint het steeds groener te worden. Ongeveer halverwege laten de rijstvelden en bergen zich steeds vaker zien en wordt het een prachtige rit. Rond half een zijn we bij Mai Chau Ecolodge en krijgen we een gedeelde bungalow toegewezen, met uitzicht over de rijstvelden onder ons. Het is alles wat je je voorstelt bij een Vietnamees landschap, groen, weelderig, junglegeluiden, en met de bamboe puntmutsjes verspreid in het landschap is het een fantastische plek om te zijn. Het zwembad lonkt, maar eerst lunchen we heerlijk in het restaurant van de lodge, daarna nemen we even rust (ik vooral, maar ik geloof dat de rest ook zijn ogen dicht heeft gedaan).

Om half drie staat de gids op ons te wachten voor een fietstocht in de omgeving. Het is het leefgebied van de Thai, een kleine stam die nog volgens oude gebruiken leeft, maar zich al meer aanpast aan het oprukkende toerisme. De fietsen zijn, nou ja, het zijn fietsen en je kunt erop vooruit. Gelukkig is het voornamelijk vlak en je hoort dat de remmen het doen. We stoppen allereerst bij een oude, zwartgetande dame die aan het weven is. Natuurlijk moeten de dames dat even testen, maar Alwin doet geëmancipeerd mee. Je komt er niet vandaan zonder een geweven sjaaltje voor 150.000 Vietnamese Dong (toch liefst 6 euro). Vervolgens fietsen we verder tussen de rijstvelden door, zo nu en dan stappen we af (daar merkt de gids weinig van dus die fietst vast door) en stoppen we uiteindelijk bij een lokale Thai, die zijn huis openstelt voor toeristen. We krijgen een banaan uit eigen tuin en hij zet kruidenthee voor ons (en hij spoelt de glazen eerst af met kokend water, dat viel mij dan weer op). Allebei heerlijk en vooral zijn ventilator is prettig want het is bloedheet. Als de thee op is mogen we het huis bekijken en natuurlijk samen op de foto. We fietsen verder door de omgeving en zijn rijstvelden en rijden terug naar het hotel waar we rond half vijf weer aankomen. Tijd voor het zwembad!

Vanavond staat er een voorstelling op het programma, daar moeten we bij zijn natuurlijk. Eerst nogmaals een heerlijke maaltijd in de ecolodge, de keuze is reuze (en onmogelijk). Daarna gaan we met zijn allen rond het zwembad zitten en bestellen we cocktails om het helemaal af te maken. De voorstelling is vast heel knap en we vermaken ons prima.

Helaas verlaten we deze prachtige plek morgen alweer, maar naar het schijnt voor alleen nog maar meer moois!

Geschreven door Familie.smit.op.reis